В 1980-е годы изобретатель Александр Белл был намерен создать телефон, который для передачи звука использует свет. Для этого он хотел использовать свойства фотоакустического эффекта, когда материал поглощает свет и испускает звуковые волны. К сожалению, в то время он не смог воплотить свою идею в реальность из-за отсутствия источника света нужной мощности и достаточно чувствительного приемника. Исследователи из Массачусетского технологического института уверяют, что им наконец-то удалось создать такой аппарат.

В качестве источника света они использовали лазер. Он оказался отличным вариантом, так как является довольно интенсивным источником света и позволяет использовать в качестве поглощающего материала молекулы воды, которые есть в воздухе. Поглощая свет лазера, эти частички излучают звуковые волны, которые можно передать человеку в противоположном углу комнаты.

Глава исследовательской группы Чарльз Уинн объяснил, что они использовали длину лазера, которая максимально сильно поглощается водой — так передаваемый звук звучит наиболее громко. При этом воздух не обязательно должен быть слишком влажным.

Технология может работать даже в относительно сухих условиях, потому что в воздухе почти всегда мало воды, особенно вокруг людей.

В расположении ученых было два способа менять звук. Первый называется фотоакустической спектроскопией — он подразумевает быстрое перемещение лазера с целью изменения высоты звука. Таким образом команда исследователей смогла передать звук громкостью 60 децибел на расстоянии 2,5 м. Примечательно, что он был слышен только на определенном расстоянии — люди, проходящие сквозь лазер, ничего не слышали. Второй метод менял высоту звука при помощи изменения мощности лазера.

В будущем исследователи намерены протестировать технологию на открытом воздухе чтобы узнать, насколько широким может быть диапазон звука.