Исследовательские команды из нескольких стран на протяжении десятилетий бьются над проблемой восстановления тканей человеческого сердца, перенёсшего инфаркт. Приступ приводит к возникновению рубцовой ткани, не самым лучшим образом влияющей на способность органа перекачивать кровь. Проблему пытались решить при помощи гидрогелей, стволовых клеток и даже разрабатывали особые искусственные ткани сердца. Но ответ оказался куда проще.

Команда исследователей из Калифорнийского университета во главе с профессором Пиларом Руиз-Лозано пришла к весьма простому и изящному решению проблемы. Они сумели использовать белок, который создаёт некоторое подобие заплатки в месте повреждения сердца. Со временем белок восстанавливает отмершие ткани, возвращая сердце в первоначальное состояние.

Впервые данная особенность была замечена у некоторых видов рыб, чьё сердце умеет самостоятельно восстанавливать мышечную ткань с помощью белка, вырабатываемого внешним слоем ткани сердца перикардом. Белком оказался FSTL1, и как только учёные смогли вычислить его, они тут же начали исследования на сердцах мышей. К их величайшей радости, белок действительно способен восстанавливать сердечные мышцы.

Специально для опытов исследователи разработали особую заплатку из фибриллярного коллагена и белка FSTL1. Заплатка наносится на повреждённое сердце мыши, после чего начинается активное восстановление тканей органа. Эксперименты на свиньях продемонстрировали точно такие же результаты. Эффективность левого желудочка свиного сердца в результате инфаркта упало с 50% до 30%. После нанесения заплатки эффективность повысилась на 10% всего лишь за неделю. При этом сердце работало стабильно, а объём рубцовых тканей снизился.

Учёные очень воодушевлены своим открытием, поэтому оптимистично смотрят в будущее, где подобная методика способна спасти жизни миллионам людей, страдающих от болезней сердца. Клинические испытания на людях запланированы на 2017 год.