При поиске планет, на которых могла бы существовать жизнь за пределами нашей Солнечной системы, ученые, как правило, большое внимание уделяют планетам, похожим на Землю. В этом есть определенная логика, ведь если на нашей планете смогла зародиться жизнь, то есть вероятность ее возникновения и в подобных условиях. Но это утверждение может быть ошибочно. К примеру, недавно команда астрономов из Университета Торонто продемонстрировала, что жизнь может существовать и в очень экстремальных условиях. Например, на полностью замерзших планетах.

Где ученые ищут внеземную жизнь?

Как правило, потенциально обитаемыми считаются маленькие планеты, расположенные на определенном расстоянии от своей звезды. Это нужно для того, чтобы температура там была не слишком высокая для того, чтобы звезда «сожгла» планету, и не слишком низкая для того, чтобы вода могла сохраняться в жидкой форме. Однако вытянутая форма орбиты и состав атмосферы могут сделать безжизненными и такие планеты.

Это интересно: Марсоход нашел что-то на марсе. Жизнь или нет?

Считается, что подобные небесные тела могут иметь потенциально обитаемые зоны, расположенные под толстым слоем льда, сохраняющегося тысячи лет. Однако, как оказалось, жизнь может существовать не только таким образом. Новое исследование, проведенное группой ученых во главе с Адив Парадайз показывает, что ледяные планеты могут иметь пригодные для жизни участки суши выше уровня замерзания.

Наша родная планета, Земля, находится в обитаемой зоне, где планета теоретически может иметь жидкую воду и температуру, достаточную для поддержания жизни. Но расстояние не является единственным фактором. Если орбиты планет слишком эллиптические, планеты оказываются наклонены по своей оси. В этих случаях океаны замерзали бы до самого экватора, создавая эффект “снежного кома”.

Подобные обледенелые планеты образуются из-за наличия в атмосфере диоксида углерода (СО2). Как известно, в результате вулканической деятельности образуется очень много диоксида углерода. Однако параллельно с этим идут процессы «выветривания», то есть удаления СО2 из атмосферы. При этом в тот момент, когда эти процессы уравновешивают друг друга, планеты и застревают в состоянии «снежного кома», замерзая «навечно». Что и продемонстрировано на графике, расположенном ниже.

Как ученые поняли, что на замерзших планетах может быть жизнь?

Эксперты из Университета Торонто решили узнать, есть ли на замерзших планетах участки, которые достигают температур, в пределах которых потенциально может существовать жизнь. Поэтому, используя компьютерную программу, они провели несколько тысяч симуляций, регулируя такие условия, как параметры орбиты, состав атмосферы, количество поступающей от ближайшей звезды энергии, удаленность от звезды, наличие «островков» суши и так далее.

В результате ученые обнаружили, что эти замерзшие планеты могут оставаться вполне пригодными для жизни. Например, на участках суши выше уровня замерзания или даже при существовании достаточно больших континентов, вдали от замерзших океанов температура может быть выше 10 градусов по Цельсию. Этого вполне хватит для существования жизни и выделения достаточного количества углекислого газа, что еще больше нагревает планету и потенциально способно растопить ее покрытые льдом океаны.