На протяжении многих лет ученые были уверены, что вирусы — это возбудители инфекций, которым ничего не страшно. И мы в это охотно верили, потому что как только вирусы попадают в организм человека, животного или внутрь растения, спустя некоторое время начинаются серьезные неприятности. Самые известные вирусы являются возбудителями респираторных заболеваний, но есть и такие, что могут превращать организмы в некие подобия «зомби». Кажется, ученые все еще многого не знают о вирусах — наблюдения показывают, что они не всемогущи и некоторые виды являются пищей для крошечных организмов. Это было доказано в ходе экспериментов и сомнений в реальности этого явления нет. Возникает вопрос — можно ли научить крошечных существ убивать вирусы в организме человека для лечения болезней?

Это крошечное существо является злейшим врагом опасных для водорослей вирусов

Организм, который питается вирусами

Крошечные организмы, которые используют вирусы как пищу, называются хальтериями (Halteria). Эти микроскопические создания обитают в пресных водах, встречаются во всех уголках нашей планеты и являются родственниками знакомой нам из школьной программы инфузории-туфельки (Paramecium caudatum). В то время, как «туфелька» питается грибами, водорослями и бактериями, родственная ей хальтерия предпочитает есть хлоровирусы (Chlorovirus).

Хальтерия под микроскопом

Хловирусы известны тем, что заражают микроскопические виды зеленых водорослей. Они проникают в их клетки, размножаются внутри них, и когда их становится очень много, клетки разрываются и новые частицы вируса выбираются наружу для поиска новых жертв. В одной капле воды могут содержаться десятки миллионов вирусов и, по мнению авторов новой научной работы, за один день пребывания в зараженном водоеме, хальтерии могут уничтожить до 10 триллионов хлоровирусов.

Хлоровирус под микроскопом

Ранее ученые уже знали о том, что некоторые микроскопические организмы могут перекусить вирусами. Хоть вирусы считаются очень низкокалорийными, внутри них все-таки есть белки, жиры и нуклеиновые кислоты — для восполнения некоторого количества энергии этого достаточно. Но ученые были уверены, что питательности вирусов точно не хватает для того, чтобы микроскопические существа могли есть их каждый день. Как оказалось, как минимум хальтерии могут использовать вирусы как основную пищу в рационе питания.

Интересный факт: специально для обозначения способности поедать вирусы, ученые придумали «вироядность» (virovory). По аналогии можно вспомнить плотоядность (carnivory) и всеядность (omnivory).

Эксперимент над вирусами

Чтобы доказать, что крошечные хальтерии питаются хловирусами, ученые провели эксперимент. Они взяли емкость с водой и заразили ее хлоровирусами. Некоторое время спустя, в воду были помещены хальтерии. Еще через несколько часов авторы научной работы изучили воду и обнаружили, что количество вирусов уменьшилось в 100 раз, а численность хальтерий возросла в 15 раз. Это значит, что хальтерии ели вирусы, получали энергию и размножались.

На графиках видно, что хальтерий стало больше, а хловирусов — меньше

Но вдруг вирусы пропали по другой причине? Чтобы получить точные результаты, группа ученых окрасила вирусы зеленым красителем, который светится в темноте. После пребывания в зараженной вирусами воде, хальтерии и сами начали светиться — это значит, что они проглотили хловирусы. Кроме вирусов они не могли съесть ничего другого, потому что ученые проследили, чтобы вода была чистой. Так что, получается, некоторые крошечные создания действительно могут питаться вирусами.

Новый способ лечения вирусных заболеваний

Возникает вопрос — можно ли использовать микроскопических созданий для лечения вирусных заболеваний? На данный момент ученые не могут дать точный ответ, потому что им нужно дальше искать организмы, которые поедают вирусы. На сегодняшний день они знают только о существовании хальтерий, которые едят поражающие водоросли хловирусы. Так что, сегодня при помощи крошечных существ можно разве что спасти водоросли. А чтобы лечить при помощи них вирусные инфекции людей, нужно найти организмы, которые поедают вирусы гриппа и так далее. Такие существа науке еще не известны.

При помощи хальтерий можно спасти разве что водоросли [/caption

На самом деле, было бы очень хорошо найти поедающее все вирусы существо. Ученых все сильнее тревожит то, что вирусы становятся сильнее — более того, некоторые из них все еще неизвестны науке. Относительно недавно мы говорили о том, что в Якутии пробудился древний вирус. Скорее всего, он не опасен для людей, но в будущем люди рискуют пробудить поистине смертоносный вариант. Что делать в таком случае, никто не знает.