Японское Космическое Агентство JAXA собирается запустить свой космический исследовательский аппарат на астероид в 2018 году с целью выяснить, как возникла жизнь на Земле. Космический аппарат, который японцы собираются запустить на астероид, имеет название Хаябуса-2 (Hayabusa-2). Это проект японской автоматической межпланетной станции, предназначенной для доставки образцов грунта с астероида 1999 JU3 на Землю. Запуск станции запланирован на 2014 год, а её возвращение на Землю с образцами грунта состоится в 2020 году. Добраться до астероида 1999 JU3, японский космический зонд должен в середине 2018 года.

Однако, на данный момент проект «Хаябуса-2» имеет множество трудностей, в частности в области финансирования. На разработку этого космического аппарата по доставке образцов грунта с астероида необходимо затратить около 3 миллиардов иен (94 миллиона долларов), в то время как из бюджета на эти нужды государство смогло выделить лишь 3 миллиарда иен (38,96 миллиона долларов).

Для японцев это будет вторая попытка сбора образцов с астероида после их 1 миссии, которая завершилась в июне 2010 года.

Как только космический зонд «Хаябуса-2» доберется до места своего назначения, он запустит несколько специальных пуль в поверхность астероида 1999 JU3, которые будут лететь со скорость 300 м/с, для того, чтобы детонировать поверхность, а затем собрать образцы фрагментов астероида и доставить их на Землю для последующего изучения в лабораторных условиях.

В ходе миссии планируется также сделать 2-х метровый кратер на астероиде с помощью взрыва специального снаряда, а затем вернуться в этот кратер и собрать образцы фрагментов. Для этого космический зонд «отойдет» на безопасное расстояние, а затем, после взрыва, снова приблизиться к поверхности астероида, где будет образован кратер.

Японские ученые надеются, что изучение фрагментов астероида поможет им понять, как могла образоваться жизнь на нашей планете.