Одной из самых главных задач ученых в XXI веке является изучение Марса и создание на ней человеческой колонии. Также исследователи очень надеются собрать образцы марсианского грунта и доставить их на Землю для изучения в лабораторных условиях — подробности об этой важной миссии появляются чуть ли не каждый месяц. В 2021 году мы уж вкратце рассказывали о том, как будет происходить доставка ценного груза: марсоход Perseverance отдаст пробирки с собранным грунтом другому сухопутному аппарату, а тот передаст груз взлетной ракете MAV (Mars Ascent Vehicle) — она выведет его на марсианскую орбиту и орбитальный аппарат ERO (Earth Return Orbiter) доставит груз на Землю. Как можно понять, в ходе миссии будет задействовано множество аппаратов и их состав постоянно меняется. Недавно стало известно, что вместо сухопутного устройства на Марс полетят два вертолета. Как специалисты NASA пришли к такому решению?

План доставки марсианского грунта на Землю постоянно меняется — недавно стало известно о новых изменениях

Для чего нужен марсоход Perseverance

Для доставки собранного на Марсе грунта NASA объединилась со специалистами из Европейского космического агентства — их совместная миссия называется MSR (Mars Sample Return Mission). Первый этап миссии уже идет полным ходом, ведь марсоход Perseverance вовсю занимается наполнением имеющихся у него пробирок. Работа ведется на территории кратера Езеро, который когда-то давно мог быть дном озера — есть вероятность, что исследователи найдут там следы существовавшей или до сих пор существующей жизни.

Когда-то Езеро мог быть дном озера с жидкой водой

Как NASA доставит марсианский грунт на Землю

Второй этап миссии MSR находится на стадии разработки — руководители проекта постоянно улучшают план в рамках «концептуального проектирования». Ранее считалось, что для взятия образцов от Perseverance и их передачи держащему курс на марсианскую орбиту аппарату потребуется отдельный марсоход. Но теперь ученые уверены, что с этой задачей справится и сам Perseverance. На случай, если с ним что-то произойдет, исследователи заранее отправят на Марс пару вертолетов, напоминающих летательный аппарат Ingenuity.

В NASA уверены, что Perseverance может взять на себя еще большую ответственность

Этап концептуального проектирования — это когда каждый аспект плана миссии рассматривается под микроскопом. В план внесены существенные изменения, которые напрямую связаны с недавними успехами марсохода Perseverance в кратере Езеро и потрясающим характеристикам нашего марсианского вертолета Ingenuity, — объяснил руководитель дирекции NASA по научным миссиям Томас Цурбухен (Thomas Zurbuchen).

За все время своей работы марсоход Perseverance и вертолет Ingenuity действительно показали себя с самой лучшей стороны. Они были запущены на Марс в июле 2020 года и совершили мягкую посадку в феврале 2021 года. Аппарат «Настойчивость» (так переводится название марсохода), оснащен роботизированной рукой, на которой и установлена большая часть научного оборудования. При помощи нее аппарат собрал уже несколько образцов грунта. Вертолет Ingenuity совершил почти тридцать полетов и используется для прокладывания наиболее простого маршрута для марсохода.

Вертолет Ingenuity является единственным в своем вроде, но скоро это изменится

Так как они отлично справляются, необходимости в создании нового марсохода для выполнения целей миссии MSR нет. При этом, специалисты из NASA намерены разработать парочку новых вертолетов — судя по всему, они будут находиться в готовности и придут на помощь марсоходу Perseverance в случае возникновения каких-либо проблем. К тому же, они способны преодолевать расстояния быстрее, чем марсоходы, поэтому со временем задача по доставке грунта может быть переложена на них. Но на данный момент это всего лишь предположение, никаких официальных упоминаний этого еще не было.

Когда ученые изучат марсианский грунт

Стоит отметить, что ранее миссию по добыче марсианского грунта планировалось закончить в 2031 году. Но весной текущего года руководители миссии сдвинули все сроки. Запуск орбитального аппарата ERO теперь намечен на 2027 год, а посадочные модули с новыми вертолетами достигнут Марса в 2028 году. Из-за всего этого, образцы марсианского грунта окажутся в руках ученых только в 2033 году или даже позже.

Ранее мы говорили, что за марсианским грунтом сейчас также охотится и Китай. Если учесть все эти переносы со стороны NASA, китайские ученые смогут раздобыть грунт Красной планеты на несколько лет раньше.