Орбитальный телескоп «Хаббл» зафиксировал свет, исходящий из темного облака LDN 43.

Для астрономов оказалось большим сюрпризом найти слабый свет, исходящий из темного тонкого облака LDN 43. По мнению астрономов, это может быть признак начинающегося звездоформирования. Возможно, в этом облаке уже родилась очень яркая звезда. Облако LDN 43 представляет собой массивное скопление космической пыли, газа и мелкодисперсных частичек льда. Это облако находится на расстоянии 520 световых лет от Земли в созвездии в большом экваториальном созвездии Змееносца.

Молодая звезда, свет которой мы видим на изображении выше, была названа учеными RNO 91. Этот объект относится к звездам до главной последовательности, что означает это звезда находится на ранней стадии своей эволюции, в период, когда она ещё не вышла на главную последовательность.

Источник энергии этих объектов — гравитационное сжатие (в противоположность водородному горению в ядре звезд, находящихся на главной последовательности). На диаграмме Герцшпрунга — Рассела звёзды с массами >0.5 солнечных масс движутся вдоль трека Хаяси (почти вертикально вниз) и позже вдоль трека Хеньи (почти горизонтально влево, к главной последовательности).

Звезды до главной последовательности можно отличить от карликовых звезд, если исследовать их спектр, чтобы измерить корреляцию между силой тяжести и температурой. Звезда до главной последовательности будет более активной, чем звезда главной последовательности, производя гигантские корональные выбросы.

Пока окружающая звезду материя падает в центр конденсирующегося газопылевого облака, происходит процесс образования протозвезды. После рассеивания окружающей оболочки из газа и пыли и остановки процесса аккреции звезду рассматривают как звезду до главной последовательности. Подобные звезды становятся оптически видимыми, следующим этапом становится начало термоядерной реакции и считается, что звезда вышла на главную последовательность. Время, проведенное на стадии до главной последовательности, длится менее 1 % от продолжительности жизни звезды (на главной последовательности звезда проводит около 80 % своей жизни).

Считается, что на этой стадии происходит уплотнение протопланетного диска, из которого в дальнейшем может развиться планетная система звезды.