Мертвые и неудавшиеся звезды, известные как белые и коричневые карлики, могут выделять тепло, способное согреть миры, но их холодная природа и резкий свет делает их не подходящими для жизни, говорят изыскатели . Звезды обычно сжигают водород, выделяя свет и тепло близлежащим мирам. Тем не менее, есть и другие тела в пространстве, которые могут проливать свет, например, неудавшиеся звезды, известные как коричневые карлики и мертвые звезды, известные как белые карлики. Белые карлики представляют собой остатки нормальных звезд, которые сожгли весь водород в ядрах. Тем не менее, они могут оставаться достаточно горячими, чтобы греть близлежащие планеты в течение миллиардов лет.

Коричневые карлики газообразные тела, которые больше самой тяжелой планеты, но меньше самой легкой звезды. Это означает, что у них слишком низкая масса, чтобы их ядра сжимали водород под достаточным давлением для поддержания ядерного синтеза, как обычные звезды. Тем не менее, гравитационная энергия преобразуется в тепло, то есть они могут согреть окрестности.

Космический корабль НАСА WISE и другие телескопы недавно нашли сотни коричневых карликов, что увеличивает возможность обнаружения экзопланет вокруг них, и ученые уже наблюдали протопланетные диски вокруг некоторых из них.

Белые и коричневые карлики достаточно яркие, чтобы поддерживать обитаемые зоны — регионы вокруг них достаточно теплые для поддержания жидкой воды на поверхности планет. Таким образом, на их орбите может быть жизнь. «Эти планеты могут быть подобны Земле, но они относительно не изучены», говорит ведущий автор исследования Рори Барнс, планетарный ученый и астробиолог в Университете Вашингтона, Сиэтл. Дополнительным преимуществом поиска экзопланет вокруг этих карликов является то, что их легче найти , чем планеты вокруг регулярных звезд.

Тем не менее, в отличие от обычных звезд, жилая зона белых и коричневых карликов будет сдвигаться внутрь со временем. Наиболее очевидным риском для смещения обитаемой зоны является то, что на планете будет становиться настолько холодно, что вся жидкая вода на поверхности замерзнет. Существуют и другие опасности, например, свет, излучаемый белыми и коричневыми карликами, изменится, из-за чего они в конечном итоге стерилизуют миры опасным радиационным излучением. Из-за экстремальных ультрафиолетовых лучей вода на планете распадается на водород и кислород. Водород может сбежать в космос, а без него для соединения с кислородом, мир не будет иметь ни воды, ни условий пригодных для жизни.

Хотя шансы на жизнь вокруг белых и коричневых карликов низки, они не равны нулю, предупреждают ученые. «Я не говорю, что все планеты вокруг коричневых и белых карликов являются непригодными для проживания», сказал Барнс. Например, планеты могут дрейфовать в обитаемой зоне белого карлика на более отдаленной орбите вскоре после формирования этой мертвой звезды. Ей по-прежнему придется бороться с излучением, но поможет избежать стерилизации ее поверхности. «Самый большой вопрос, на мой взгляд, на предмет потери воды», добавил Барнс. «Мы не знаем, сколько воды на этих планетах могло быть с самого начала. Поэтому трудно оценить время, необходимое чтобы потерять всю воду, и, следовательно, стать непригодной для проживания. Вполне возможно, что некоторые из этих планет сохранили достаточное количество воды и могут поддерживать жизнь. «Я считаю, что тема обитаемости планет вокруг коричневых карликов должна тщательнее исследоваться, так как вероятность жизни у коричневых карликов выше, по сравнению с белыми», сказал астрофизик Эмелин Болмонт из астрофизической лаборатории Бордо во Франции, который не принимал участие в этом исследовании. «Такая миссия требует длительного наблюдения, а коричневые карлики очень слабые объекты, поэтому это будет нелегко».