Открывшийся способ определения скорости вращения гигантских черных дыр может помочь пролить свет на эволюцию этих странных объектов.

Астрономам удалось понаблюдать, как черная дыра, которая находится в центре спиральной галактики в 500 000 000 световых лет от Земли, «пообедала» газом и пылью из окружающего ее аккреционного диска. Они смогли измерить расстояние между внутренним краем диска и центром черной дыры, что, в свою очередь, позволило им оценить скорость вращения гиганта.

Изыскатели говорят, что такой метод может помочь астрономам детальнее рассмотреть общие вопросы о галактической эволюции, которая тесно связана с ростом и активностью сверхмассивных черных дыр, которые таятся в большинстве, если не всех, галактик. «Понимание связи между звездами в галактике и ростом черных дыр, и наоборот, является ключом к пониманию того, как формируются галактики», сказал автор исследования Крис Дон из университета Дарема в Великобритании.

Дон и его коллеги использовали спутник XMM-Newton Европейского космического агентства для изучения далеких сверхмассивных черных дыр, масса которых может быть сравнима с массой 10 миллионов Солнц. Эта черная дыра извергала потрясающее количество энергии во время питания с ее аккреционного диска. XMM-Newton наблюдал этот выход энергии в оптическом, ультрафиолетовом и рентгеновском диапазоне, что позволило астрономам измерить, как далеко находится диск от центра черной дыры. Аккреционный диск будет казаться ближе к центру дыры при большой скорости вращения, а при низких показателях — дальше.

Дон и его команда подсчитали, что черная дыра находящаяся в 500 миллионах световых лет от Земли, — которая приводит в движение сверхсветовое «активное галактическое ядро», известное как PG1244 +026, — имеет относительно низкую скорость вращения.