Командование ВМС США заключило с американской компанией Northrop Grumman контракт на поставку 6 беспилотных летательных аппаратов вертолетного типа MQ-8C Fire Scout, сообщает Flightglobal. Сумма сделки не уточняется. Поставка новой техники военным начнется в 2014 году. В общей сложности, ВМС США намерены приобрести 30 новых беспилотников. Ожидается, что программа закупки этих аппаратов не будет урезана в результате сокращения военного бюджета.

К настоящему времени ВМС США получили 2 летных прототипа MQ-8C для испытаний, а также приобрели 6 беспилотников мелкосерийного производства. Таким образом, общий объем заказа американских ВМС на новые беспилотные аппараты составил 14 единиц. Все беспилотники встанут на вооружение морских сил специального назначения.

Беспилотник MQ-8C создан на базе вертолета Bell 407. Свой 1 полет беспилотник выполнил в декабре 2010 года. Fire Scout при массе 2,7 тонны способен нести вооружение и разведывательное оборудование общей массой около 450 килограммов. Аппарат может находиться в воздухе до 24 часов. В вооруженной версии MQ-8C может использовать ракеты AGM-176 Griffin, AGM-114 Hellfire и APKWS II.

Все бортовое оборудование MQ-8C получил от предыдущей версии Fire Scout ? MQ-8B, созданной на базе вертолета Schweizer 333. MQ-8B, уже поступивший на флот, может находиться в воздухе до 8 часов и нести разведывательную аппаратуру общей массой до 77 килограммов.