Британский миллиардер сэр Ричард Брэнсон (на фото), основатель компании Virgin Galactic, сообщил, что коммерческие туристические полёты за пределы земной атмосферы будут организованы до конца 2014 года.

Напомним, что Virgin Galactic в настоящее время занята всесторонним тестированием суборбитального космического корабля SpaceShipTwo, которому предстоит стартовать в паре с самолётом-носителем WhiteKnightTwo. Аппарат SpaceShipTwo сможет брать на борт 8 человек — 2 членов экипажа и шестерых пассажиров. Отделившись от самолёта-носителя, аппарат достигнет высоты в 100 км, на которой космические туристы смогут ощутить невесомость и полюбоваться из иллюминатора на нашу планету.

В ходе правительственного саммита в Объединённых Арабских Эмиратах сэр Брэнсон сообщил, что планирует отправиться за пределы атмосферы со своей семьёй «когда-то в 2014 году». Тогда же начнутся коммерческие запуски SpaceShipTwo: стоимость билета составляет $200 тыс. «Это станет открытием совершенно новой космической эпохи», — объявил основатель Virgin Galactic.

Ричард Брэнсон также прокомментировал заявления некоторых скептиков, сомневающихся в успехе инициативы: «Лучший способ разубедить таких людей — доказать, что они ошибаются, и мы сделаем это в ближайшие месяцы».

Основатель Virgin Galactic также сообщил, что в перспективе на аппаратах вроде SpaceShipTwo планируется организовать перелёты между наземными пунктами, находящимися на большом расстоянии друг от друга. Благодаря «практически орбитальным скоростям» время таких полётов сократится в разы.