Огромная солнечная электростанция, использующая около 350 тысяч зеркал для отражения солнечных лучей, начала поставлять электричество потребителям в Калифорнии. Избыток солнечного тепла в Южной Калифорнии американцы решили использовать — в четверг в этом штате начала работать крупнейшая в мире солнечная электростанция башенного типа.

Электростанция Ivanpah Solar Electric Generating System, которой совместно владеют NRG Energy, Google и BrightSource Energy, может вырабатывать до 392 мегаватт энергии по проектной мощности. По словам NRG Energy, этого достаточно, чтобы обеспечить на год экологически чистой электроэнергией 140 тысяч домохозяйств в Калифорнии или избежать выбросов углекислого газа массой 400 тысяч тонн в год (это равнозначно удалению с дорог страны 72 тысяч бензиновых легковых автомобилей).

Станция занимает площадь более 1300 гектаров федеральной земли и расположена в пустыне Мохаве. Она, как уже отмечалось, включает порядка 350 тысяч управляемых программно зеркал (гелиостатов), которые концентрируют солнечные лучи на резервуары с водой, расположенные на вершинах огромных 140-метровых башен.

Сфокусированные солнечные лучи превращают воду в резервуарах в пар, которая приводит в движение турбогенератор, вырабатывающий экологически чистую энергию. Электростанции башенного типа позволяют достичь довольно высокого показателя преобразования энергии (около 20%) и высоких рабочих мощностей.

Для Google, которая вложила в проект $168 миллионов (из общих $2,2 млрд), инвестиции в экологически чистые источники энергии не являются принципиально новым шагом. Интернет-гигант активно вкладывает средства в ряд проектов использования энергии ветра и Солнца — в настоящее время, как сообщает компания, из возобновляемых источников энергии она покрывает более 34% потребностей своих центров обработки данных.

Впрочем, хотя создавшие электростанцию компании всячески подчёркивают преимущества экологически чистой энергии, строительство подобных сооружений ставит новые вопросы относительно вреда для окружающей среды. Например, как сообщает Wall Street Journal, некоторые птицы, пролетающие сквозь насыщенное тепло вокруг башен (температура близ них может достигать 600 градусов Цельсия), умирают или опаляют свои перья. Соответствующие органы штатов и федерального правительства США начали исследование влияния электростанции на птиц — через 2 года должны быть опубликованы результаты.