Хотя на сегодняшний день марсианская атмосфера достаточно разрежённая и тонкая, учёные полагают, что ранее картина была совсем иной. Когда-то атмосфера Марса была достаточно плотной, похожей на нашу. Но что произошло?

Ровер Curiosity нашел доказательства того, что Марс «потерял» большую часть атмосферы, подтвердив, тем самым, предположения многих учёных. Это заявление было сделано вчера на Генеральной ассамблее EGU 2013 в Вене (EGU 2013 General Assembly).

На прошлой неделе ровер с помощью инструмента Sample Analysis at Mars (SAM) проанализировал «образец атмосферы». Инструмент SAM позволяет проводить изучение грунта и воздуха. Измерения позволили наиболее точно определить содержание изотопов аргона в марсианской атмосфере. Изотопы – разновидности одного и того же химического элемента. У них одинаковый атомный номер, но разный атомный вес.

Сушил Атрейя (Sushil Atreya), 1 из руководителей группы, которая осуществляет работу с прибором SAM, отмечает: «Мы нашли наиболее чёткие и надёжные доказательства потери атмосферы Марса в прошлом». Инструмент SAM позволили найти , что марсианская атмосфера содержит в 4 раза больше лёгкого изотопа (аргон-36) по сравнению с более тяжёлым (аргон-38).

Подобное соотношение свидетельствует о том, что в прошлом здесь происходил процесс, в результате которого планета потеряла более лёгкий изотоп аргона.

Сушил Атрейя: «Подобные цифры служат доказательством того, что были большие утечки аргона из атмосферы. В результате более тяжёлый изотоп оставался на месте, а лёгкий утекал, и соотношение падало».