Внутри остатков сверхновой звезды 1E 0102.2−7219 в Малом Магеллановом Облаке астрономы обнаружили мощный источник радиации — но никто до сих пор не знает, что может излучать такое количество энергии там, где должна быть мертвая звезда.

Перед вами — 1E 0102.2−7219, остатки сверхновой звезды в карликовой галактике-спутнике Млечного Пути, известной как Малое Магелланово Облако. В отличие от многих других подобных объектов, эти звездные останки изучены очень хорошо — и, тем не менее, они не перестают удивлять астрономов. Недавно ученые с удивлением обнаружили среди скоплений звездной пыли мощный источник радиационного излучения, но так и не смогли определить его природу.

Гипотезы множатся: в настоящее время наиболее правдоподобной версией выглядит та, согласно которой в центре этого зловещего багрового кольца из пыли и газа прячется самая настоящая нейтронная звезда!

Нейтронные звезды — это крошечные, сверхплотные объекты, излучающие рентгеновские лучи. Их масса может быть равна массе нашего Солнца, но вот диаметр такой звезды будет всего около 20 км в поперечнике. Они настолько плотны, что их строение кажется аномальным: сердцевина состоит из нейтронов (отсюда и название), а покрывает ее тонка кора из тяжелых атомных ядер и электронов.

Разноцветное облако на фотографии — это результат наложения данных, полученных с нескольких телескопов. Кольцо образовалось благодаря светящимся атомам кислорода и неона — для глаза человека эти скопления и в самом деле выглядели бы облаками зеленого и красного цвета, если бы кому-то повезло наблюдать столь грандиозное космическое явление в непосредственной близости. Однако, учитывая, что между Земле и Малым Магеллановым Облаком примерно 200 000 световых лет, на сегодняшний день это самый дальний из когда-либо обнаруженных объектов такого типа.

Рентгеновская обсерватория Chandra обращает особое внимание на аномальный космический объект — он испускает сильное излучение, но астрономы пока не могут понять, исходит ли оно от остатков сверхновой или от чего-то, что скрыто в их центре. На снимке источник излучения можно заметить в качестве маленького синего пятнышка в правой нижней части: