Инфракрасные детекторы космического телескопа «Гершель» обнаружили молекулы кислорода в космосе. Данные уже проверены и подтверждены американским агентством NASA. Кислород был найден в звездообразующем комплексе туманности Ориона. Отдельные атомы кислорода присутствуют в космосе, особенно возле массивных звезд, но подтверждение о наличии молекул кислорода в космосе было сделано впервые.

«Впервые о присутствии кислорода в космосе заговорили в 1770х годах, но чтобы заявить об этом с уверенностью, нам потребовалось 230 лет» — заявил Пол Голдсмит, один из ученых проекта «Гершеля». Голдсмит также является ведущим автором научного издания Astrophysical Journal, в котором он постоянно пишет о научных открытиях и достижениях.

Для поиска молекул кислорода в космосе, исследователи на протяжении многих десятилетий использовали как орбитальные обсерватории, так и наземные телескопы.

В 2007 году шведский телескоп Odin зафиксировал молекулы кислорода в космосе, но данные так и не были подтверждены.

Голдсмит со своими коллегами предположил, что молекулы кислорода в космосе заключены в частичках льда. Жидкая вода могла, испаряясь, превратиться в молекулы кислорода.

«Кислород — это третий самый популярный элемент во вселенной и его молекулы должны в большом количестве присутствовать в космосе» — говорит исследователь программы «Гершель» со штабквартиры в Вашингтоне, — «»Гершель» — довольно мощный инструмент для разгадывания этой тайны».

Ученые планируют продолжать активные поиски молекул кислорода в других звездообразующих центрах космического пространства.