Ученые уверены, что во млечном Пути множество блуждающих планет. По мнению ученых из Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology (KIPAC) в нашей галактике может быть множество скитающихся планет, которые не обитают вокруг центральной звезды, а свободно путешествуют в космическом пространстве. Существует несколько названий скитающихся планет. Это особенный класс, планеты которого могут называться: Планеты-сироты, межзвёздные планеты, свободнолетящие планеты, квазипланеты или одиночные планеты.

Планета-скиталец — это небесный объект, имеющий массу, сопоставимую с планетарной, и являющийся по сути планетой, но не связанный гравитационно ни с какой звездой, коричневым карликом, и даже зачастую просто с другой планетой (хотя такая планета может иметь спутники). Если планета находится в галактике, она обращается вокруг галактического ядра (период обращения обычно очень велик). В противном случае речь идёт о межгалактической планете, и планета не вращается вокруг чего-либо.

Большинство астрономов не верят в самостоятельную возможность формирования такой планеты и считают, что такие планеты могут появляться путём срыва с орбиты своей звезды в результате какого-либо катаклизма. Другие же считают, что понятие «планета» должно применяться только в том случае, если она сформировалась из остатков формирующейся звезды, и подобный объект даже не является в полном смысле планетой. Международный астрономический союз предложил относить эти планеты к субкоричневым карликам. Другие астрономы считают что нужно такие планеты отнести к классу «планетар», как подвид планеты.

На самом деле, ученые предполагают, что таких планет в нашей галактике может быть во 100 000 раз больше, чем звезд, вокруг которых они могли бы обитать. Существование скитающихся планет может значительно повлиять на все существующие теории формирования планет вообще.

«Если какие-либо из планет-скитальцев могли бы быть достаточно большими для того, чтобы иметь атмосферу, у нас были бы шансы предполагать, что на них могут существовать благоприятные условия для жизни бактерий или других микроорганизмов» — говорит ведущий исследователь проекта по поиску и изучению блуждающих планет.