Повторный анализ данных, полученных ранее с орбитального телескопа “Кеплер” указывает на то, что пригодных для жизни планет в нашей галактике может быть гораздо больше, чем ученые предполагали ранее. Дело в том, что ранее внимание ученых было сконцентрировано на звездах, подобных Солнцу. Однако большинство звезд в Млечном Пути являются красными карликами. Они меньше по размеру и имеют ряд других отличий от Солнца. Но, как показал недавний анализ, вокруг таких звезд планеты тоже обладают благоприятными условиями для жизни, причем таких планет примерно треть. Другими словами, в Млечном Пути должны быть сотни миллионов или даже миллиарды планет, пригодных для жизни.

В Млечном Пути могут быть сотни миллионов обитаемых планет возле красных карликов

Что представляют собой звезды красные-карлики

Красные карлики, или М-карлики, довольно сильно отличаются от остальных звезд. Их масса составляет примерно треть от массы Солнца. Они испускают в 10 тысяч раз меньше света, чем наша звезда, и при этом являются достаточно холодными. Но зато благодаря низкой скорости термоядерных реакций, живут гораздо дольше, чем другие звезды — до десятков триллионов лет.

Еще одна интересная особенность красных карликов — высокая активность. Звездный ветер от таких звезд сопоставим по мощности со звездным ветром Солнца, несмотря на разницу в размерах. А в момент мощных вспышек, звездный ветер от красных карликов способен погубить жизнь на планете. Правда, эту проблему могло бы решить сильное магнитное поле планеты, способное защитить живые существа от радиации.

Красные карлики по размеру гораздо меньше, чем Солнце

По мнению ученых, в связи с долговечностью красных карликов, жизнь на экзопланетах вокруг них имеет большой потенциал. То есть, если примитивная жизнь сможет зародиться, она, скорее всего, разовьется гораздо сильнее, чем жизнь на Земле, так как у нее для этого будет больше времени. Поэтому, да, теоретически инопланетяне могут быть более развитыми, чем мы.

Почему внеземную жизнь не искали возле красных карликов

Орбиты планет у красных карликов не круглые, а овальные, причем сильно вытянутые. По этой причине ученые ранее думали, что вероятность обнаружить обитаемую планету в системе красного карлика крайне мала. В определенных точках своей орбиты они оказываются настолько близко к звезде, что попросту “поджариваются”. Если же планета находится дальше от звезды,
и в ближайшей к ней точке температура остается приемлемой для жизни, то при удалении от нее планета замерзает.

Кроме того, вытянутая орбита приводит к так называемом приливному нагреву, когда планета разогревается изнури в результате деформации под воздействием гравитации. Когда тепла слишком много, вода испаряется, а вместе с ней, конечно же, и шансы на жизнь, которая без воды существовать не может.

Орбиты планет, вращающиеся вокруг красных карликов, имеют форму эллипса

Правда, не все ученые были согласны с тем, что планеты вокруг красных карликов настолько непригодны для зарождения жизни. Некоторые еще десять лет назад говорили о том, что красные карлики, наоборот, являются самым подходящим местом для поиска жизни.

На планетах возле красных карликов может быть жизнь

Для нового анализа ученые помимо тех данных, которые были известны ранее, добавили информацию со спутника Gaia, принадлежащего Европейскому космическому агентству. Этот аппарат измеряет расстояние и движение звезд. Благодаря ему ученые смогли точно определить орбиты планет, вращающихся вокруг красных карликов и выяснить насколько они на самом деле вытянутые (показатель, который называется эксцентриситетом орбит).

Ранее как раз этих данных не хватало, чтобы выяснить насколько условия на таких планетах пригодны для жизни. Как выяснилось благодаря более точным измерениям, две трети планет вокруг красных карликов раскаляются настолько, что шансы на наличие жизни у них действительно равны нулю. Но вместе с тем есть треть планет в зоне Златовласки, то есть на них может присутствовать жидкая вода и условия пригодны для зарождения жизни. Об этом авторы исследования сообщают в журнале PNAS.

Для нового исследования ученые использовали данные со спутника Gaia

Кроме того, по словам ученых, у планет увеличивались шансы иметь круглую орбиту в “обитаемой зоне”, если на соседней орбите находилась другая экзопланета. Сама же зона Златовласки у красных карликов значительно ближе к ним, чем у звезд, подобных Солнцу, что не удивительно, так как они меньше по размеру и, как было сказано выше, выделяют меньше тепловой энергии.

Исследователи считают, что благодаря новым данным, внимание ученых при поиске экзопланет теперь сместится в сторону красных карликов. Поэтому в ближайшее десятилетие может быть много интересных открытий. Напоследок также напомним, что ученые предлагают искать внеземную жизнь при помощи космической пыли. О том, как она может помочь в этом, читайте по ссылке.