В середине 2020 года Китай запустил свою первую миссию на Марс, которая состоит из орбитального зонда и марсохода. В рамках миссии «Тяньвэнь-1» планируется создать подробную карту далекой планеты, а также изучить его климат и найти залежи льда. Межпланетная станция вышла на марсианскую орбиту 10 февраля этого года и уже отправила несколько интересных фотографий. На самой свежей из них видно место, куда в мае или июле будет посажен марсоход. Речь идет о равнине Утопия, диаметр которой равен примерно 3300 километрам. Это относительно ровное место, которое считается древним кратером, оставшимся после падения какого-то большого космического объекта. В рамках данной статьи предлагаю выяснить, почему китайские ученые хотят посадить марсоход именно в этом месте и какой еще космический аппарат успел побывать на этой равнине во второй половине XX века.

Ближе к лету 2021 года на Марс сядет китайский марсоход «Тяньвэнь-1». Что о нем известно?

Первый китайский марсоход

Как и говорилось в начале статьи, марсоход «Тяньвэнь-1» спустится на поверхность Марса ближе к началу лета 2021 года. Конструкция весит 240 килограммов и состоит из ряда важных научных приборов. Например, в него установлен георадар, который может исследовать глубину Марса вплоть до 100 метров. Также марсоход оснащен приборами для изучения магнитного поля, слежения за погодными условиями и изучения состава марсианского грунта. Посмотреть на него во всей красе мы сможем только после успешной высадки на поверхность. А пока можете посмотреть на макет аппарата, который был показан на Международном конгрессе астронавтики в октябре 2018 года.

Макет марсохода «Тяньвэнь-1»

Чем интересна равнина Утопия?

Заинтересовавшая китайских ученых равнина расположена в восточной части северного полушария Марса. Как и все северные низменности Красной планеты, Утопия имеет довольно гладкий рельеф с очень небольшим количеством кратеров. Да и она сама по себе является кратером, поэтому толщина внешней оболочки планеты (коры) под этой равниной сильно уменьшена. Ученые заинтересованы этим местом потому, что когда-то давно в этой области могли выходить на поверхность грунтовые воды. А где была вода, там могла существовать и жизнь. Так что не исключено, что жизнь на Марсе будет найдена китайским марсоходом «Тяньвэнь-1», а не американским Perseverance.

Местоположение равнины Утопия

Важно отметить, что однажды на равнине Утопия уже бывал аппарат, разработанный людьми. В 1979 году на это место высадился спускаемый аппарат «Викинг-2», который впоследствии снял поверхность на фотографии и отправил снимки на Землю Благодаря им ученым удалось выяснить, что поверхность равнины образована из сложной смеси различных пород.

Снимок, сделанный аппаратом «Викинг-2»

Также изучением равнины Утопия в 2016 году занимался аппарат Mars Reconnaissance Orbiter. Именно его прибор SHARAD обнаружил признаки наличия льда под поверхностью равнины. По расчетам исследователей, под слоем грунта находится запас льда объемом 14 300 квадратных километров.

Свежие фотографии Марса

Но на данный момент марсоход не сел на поверхность и кружится по орбите Марса вместе с одноименной космической станцией. Орбитальный аппарат оснащен камерами и недавно отправил несколько качественных фотографий, на которых хорошо видна равнина Утопия. Снимки были сделаны с высоты 330-350 километров от поверхности планеты. На одной из фотографий виден довольно большой кратер, диаметр которого равен примерно 620 метрам. Рядом с ним видны дюны из песка. Снимки являются черно-белыми, потому что сделаны панхроматической камерой высокого разрешения. Разрешение составляет 70 сантиметров на пиксель, что гораздо выше, чем у установленной на марсоход Perseverance камеры HIRISE (30 сантиметров на пиксель).

Снимки, сделанные аппаратом «Тяньвэнь-1»

Помимо черно-белых снимков, станция «Тяньвэнь-1» отправила цветную фотографию. На ней запечатлена северная полярная шапка Марса.

Цветная фотография Марса от «Тяньвэнь-1»

Стоит отметить, что это далеко не первые фотографии, сделанные орбитальным аппаратом «Тяньвэнь-1». Один из первых снимков был сделан в момент, когда станция еще не вышла на орбиту планеты. На опубликованной фотографии вполне можно разглядеть самые интересные области Марса: ацидалийская равнина, кратер Скиапарелли, плато Меридиана и долины Маринер. Посмотреть на этот снимок и почитать обо всех запечатленных местах можно по этой ссылке. Заодно в очередной раз узнаете о целях миссии «Тяньвэнь-1».