Международная команда исследователей Гарвардского университета создала мягкого робота, имитирующего под воздействием света движение морского ската в воде.

Толчком для разработки биогибрида стали исследования в области создания искусственного сердца одного из участников команды Кита Паркера. Как-то наблюдая с дочерью за движением ската в аквариуме, он заметил, что движения мышц животного, передвигающегося в воде, напоминают работу человеческого сердца. В результате появился крохотный размером с монетку робот-скат.

Основой устройства стал каркас из золота, наиболее простого и доступного материала, который подключили к корпусу из силиконовой резины. Чтобы заставить робота двигаться, исследователи покрыли его нижнюю часть примерно 200 тысячами живых клеток сердечной мышцы крысы, скрепленных между собой в форме серпантина.

Сердечные клетки были генетически модифицированы на сокращение под воздействием света. Таким образом, чтобы заставить ската двигаться, необходимо периодически освещать различные его части, а скорость движения регулируется частотой подачи света.

Ученые считают, что созданный ими гибкий робот поможет в создании так необходимого искусственного сердца.