Исследовательский зонд Venus Express, более 6 лет занимающийся сбором сведений об атмосфере Венеры, составе и происходящих в ней явлениях, помог ученым найти необычный слой, располагающийся на высоте около 125 км от поверхности. А необычность его заключается в крайне низкой температуре — около -175° С. Такие экстремальные температуры ранее не фиксировались не только на горячей Венере, но и на находящейся дальше от Солнца Земле, которая к тому же имеет менее плотную атмосферу.

При помощи имеющегося на борту Venus Express спектрометра изыскатели Европейского космического агентства (ESA) фиксировали распределение углекислого газа по высотам. Для получения наиболее точных сведений ученые следили за границей, отделяющей дневную сторону планеты от ночной и именуемой терминатором.

На основании собранных данных об углекислом газе и атмосферном давлении ученые составили карту распределения температур в зависимости от высоты. При таких низких температурах углекислый газ должен замерзать, формируя плотные облака с высокой отражающей способностью. Подобные атмосферные объекты регистрировались на Венере ранее при помощи того же зонда. Правда, достоверного подтверждения взаимосвязи ярких облаков с атмосферным слоем со сверхнизкой температурой, равно как и объяснения причин образования подобного «холодильника» пока нет.