В наше время Антарктида представляет собой полностью покрытый льдами континент с экстремально низкими температурами. Однако такой холодной она была не всегда — десятки миллионов лет назад температура на планете была гораздо более теплой чем сейчас. В те времена континентом был покрыт лесами, на нем жили динозавры, различные птицы и другие животные. И даже в эпоху середины позднего эоцена, то есть 44-34 миллиона лет назад, континент не был полностью покрыт льдами. Более того, реки проходили сквозь весь континент, а значит он не имел внутреннего моря.

Миллионы лет назад Антарктида была покрыта лесами и имела множество рек

Почему в Антарктиде было тепло

Как уже было сказано выше, несмотря на нынешнее глобальное потепление, на Земле были гораздо более теплые периоды. Особенно сильно разница была заметна в Антарктиде. Например, 90 млн лет назад на континенте росли хвойные деревья, папоротники, цветковые растения и прочая флора и фауна. Также ранее ученые выяснили, что 50 млн лет назад в Антарктиде жили гигантские птицы, которых ученые назвали “птицами ужаса”

Одна из причин теплого климата в Антарктиде заключалась в том, что океанические течения переносили теплую воду с экватора и омывали ею периметр континента. Впоследствии эти течения были заблокированы антарктическим циркумполярным течением, которое еще называется течением Западных Ветров. Это холодное поверхностное океаническое течение протяженностью до 30 тысяч километров и шириной до 2,5 тысячи километров.

До того как теплая вода перестала омывать Антарктиду, высокогорья континента имели ледяную шапку, а в низинах росли пышные леса, которые зимой покрывались снегом. Наличие лесов на древней Антарктиде косвенно говорит о том, что континент имел обилие больших рек, так как им нужен дождь, источником которого являются реки.

Научно-исследовательское судно Polarstern в море Амундсена. Источник фото: iflscience.com

Антарктида имела горные реки

Пробурить лед, который скапливался в Антарктиде в течение миллионов лет, чтобы взять образцы грунта, является сложной задачей. Поэтому исследователи, сотрудники Бременского университета, решили поступить иначе. Они бурили осадочные породы возле побережья, а именно — в море Амундсена. Для удаления льда был задействован ледокол Polarstern.

В результате ученые обнаружили слой минеральных отложений толщиной до 24 метров, о чем авторы работы сообщают в издании журнале Science Advances. Состав минералов сильно отличается от тех, которые встречаются в близлежащих районах Западной Антарктиды. По мнению исследователей, они были перенесены из Трансантарктических гор, которые разделяют Антарктиду на две части. То есть древняя река стекала с гор и впадала в море Амундсена. Это значит, что ее протяженность составляла около 1500 километров или даже больше, если она извивалась.

Надо сказать, что это не такой уж большой показатель по нынешним временам. Например, длина Амазонки составляет 7100 км, а Нила — 6670 км. Река Лена, самая длинная река в России, имеет длину 4400 км.

Наиболее вероятный маршрут древней реки в Антарктиде

Как говорят сами исследователи, существование такой крупной речной системы является свидетельствам того, что сорок миллионов лет назад запад Антарктиды, или по крайней мере большая его часть, находился над уровнем моря. Ландшафт преимущественно представлял собой большие и плоские равнины, иначе река не была бы такой длинной.

Следует учитывать, что в то время уровень моря был гораздо выше, так как отсутствовали настолько массивные ледники, как сегодня. Это значит, что в те времена Западная Антарктида была выше, чем сейчас. Но в то же время они находились достаточно низко, чтобы на них не образовывались ледники.

В скором времени Антарктида вновь избавится от ледников

Когда в Антарктиде перестали существовать реки

Как сообщают исследователи, отложения прекратили накапливаться в море Амундсена 34 миллиона лет назад. Скорее всего, это произошло из-за постоянного оледенения континента. Процессы, в результате которых Антарктида приобрела свой нынешний вид, начались 44-40 миллионов лет назад.

Надо сказать, что в настоящее время Антарктида теряет активно ледники, и рано или поздно она полностью от них избавится. Причем этот произойдет независимо от выбросов парниковых газов. Однако такой реки больше в Антарктиде никогда не будет, учитывая те изменения ландшафта, которые произошли.