Самая большая концентрация золота на Земле находится в Южной Африке, в горной цепи Витватерсранд. Люди добывают из него драгоценный металл начиная с 19 века, на сегодняшний день там есть десятки шахт. За все время, шахтеры извлеки из них примерно 50 000 тонн золота, что составляет около 40% из всего добытого золота на планете. Самая глубокая шахта Мпоненг уходит в глубину почти на 4000 метров, и рабочие вынуждены трудиться при 50-градусной жаре. Запасы золота даже в самой большой шахте в мире не ограничены, поэтому оно когда-нибудь будет исчерпано. После этого людям придется искать другие источники ценного ресурса. По мнению одного из африканских металлургов, долго искать не придется, потому что в горной цепи Витватерсранд может быть скрыто «невидимое золото» стоимостью в 24 миллиарда долларов.

Если запасы золота закончатся, ученые могут найти их в других местах. Источник изображения: eurekalert.org

Самое большое месторождение золота в мире

Горная цепь Витватерсранд образовалась примерно 2,9 миллиардов лет назад. О том, что в этом месте есть много золота, люди догадывались с незапамятных времен. Но доказательство этому было найдено только в 1886 году, Спустя несколько лет после первых раскопок, в месторождение устремились сотни искателей богатства. Золотая лихорадка длилась много лет, и людей было настолько много, что со временем у горной системы образовался город Йоханнесбург. На сегодняшний день это самый крупный город Южной Африки с населением более 4 миллионов человек.

Город Йоханнесбург в 1990-е годы. Источник фотографии: wikimedia.org

Когда-то давно это место представляло собой дно древнего моря. На протяжении миллиардов лет донные отложения соединились воедино, что и стало причиной образования золота. По мнению геологов, огромный Витватерсрандский бассейн содержит в себе столько золота, сколько нет ни в одной другой части земного шара.

Самая глубокая шахта в мире, где ведется добыча золота, располагается в Витватерсранде. Она называется Мпоненг, и ее глубина составляет более 4 километров. Шахтеры, добывающие драгоценный металл, вынуждены работать в очень тяжелых условиях.

Что такое хвостохранилище

Спрос на золото всегда очень высокий, поэтому добыча этого ресурса никогда не останавливается. Из-за этого большая часть пород с высокой концентрацией золота уже обработана, поэтому шахтерам приходится бурить землю все глубже. И это при том, что они и так достигли глубины 4000 метров, а работать в таких условиях сплошное мучение.

Огромное хвостохранилище с высоты птичьего полета. Источник фотографии: researchgate.net

При добыче золота остается огромное количество отходов, которые называются хвостохранилищами. По сути, это смеси воды и остатков руды, которые изолируются для защиты окружающей среды от загрязнений — в них могут содержаться ядовитые вещества. Также в хвостохранилищах есть небольшие концентрации золота, но никто не занимается его извлечением потому, что это не выгодно.

Что такое «невидимое золото»

Недавно металлург Стив Чингвару (Steve Chingwaru) из Зимбабве провел научную работу и выяснил, что из-за исчерпания запасов руды с большой концентрацией золота, обработка хвостохранилищ может превратиться в прибыльное дело. Его расчеты показали, что в отходах горнодобывающей промышленности может находиться «невидимое золото» массой в 460 тонн. Общая стоимость скрытого ресурса может достигать 24 миллиарда долларов. Под термином «невидимое золото» принято понимать золотые частицы, которые присутствуют в руде в виде мельчайших частиц или атомов, которые не видны невооруженным глазом и часто не могут быть обнаружены с помощью стандартных методов.

Возможно, когда-нибудь человечеству придется заняться добычей «невидимого золота»

Автор научной работы считает, что обработка хвостохранилищ также может защитить окружающую среду от загрязнения. Дело в том, что нынешние системы хранения отходов не эффективны и наносят вред природе. Например, они выделяют серную кислоту, которая при попадании в грунтовые воды активизирует и другие токсичные вещества. Поэтому исследователи пришел в выводу, что в добыче «невидимого золота» есть как экономический, так и экологический потенциал.

Исследователь уже поговорил со специалистами по добыче золота. Он выяснил, что добыча золота из хвостохранилищ стоит гораздо дороже, чем поиск драгоценного металла в обычной руде с более высокой концентрацией золота. Однако, если масштабировать технологию, это дело действительно можно сделать выгодным. Но займутся ли горнодобывающие компании этим в ближайшем будущем, неизвестно.

Искать золото становится все сложнее, а ведь когда-то давно найти золотой самородок мог даже обычный человек. Об одной из таких историй вы можете узнать из нашей статьи «Самый большой золотой самородок в России, который изменил жизнь простого рабочего».