Количество известных планет, находящихся за пределами Солнечной системы, неуклонно растет, и все чаще ученые обращают внимание на более частные особенности условий существования небесных тел. Группа ученых под руководством Анны Брукаласси (Anna Brucalassi) из Института космической физики Макса Планка в немецком Гархинге в течение последних 6 лет занималась поисками внесолнечных планет в звездном скоплении Мессье 67 (Messier 67, M67). Результатом работы стало обнаружение 3 новых планет (YBP 1194, YBP 1514, SAND 364), причем 1 из них вращается вокруг редкой звезды из группы двойников Солнца, которая по всем характеристикам практически полностью идентична нашей звезде. Это 1 солнечный двойник в звездном скоплении, у которого найдена планета.

Первостепенной задачей, которую ставили перед собой изыскатели , был поиск ответа, почему количество известных планет в звездных скоплениях значительно меньше такового у одиночных звезд, притом, что большинство звезд родилось именно в скоплениях.

В ходе работы с данными приемника HARPS, установленного на 3,6-метровом телескопе ESO в обсерватории Ла Силья, ученые следили за 88 звездами в скоплении M67, регистрируя малейшие колебательные смещения этих звезд к Земле и от нее, что с высокой вероятностью указывает на наличие планет. В результате было найдено 3 планеты. 2 из них обращаются вокруг звезд, похожих на Солнце (YBP 1194 и YBP 1514), 1 – вокруг более массивного и старого красного гиганта (SAND 364).

Первые 2 планеты имеют массы около трети массы Юпитера и обращаются вокруг материнских звезд 1 за 7 , а другая за 5 дней. Третья планета совершает оборот за 122 дня и по массе превосходит Юпитер. Все 3 небесных тела находятся очень близко к своим звездам и не дотягивают даже до внутренней границы обитаемой зоны.

«Наши новые результаты свидетельствуют о том, что в рассеянных звездных скоплениях планеты встречаются примерно так же часто, как и у изолированных звезд, просто их сложнее регистрировать», — говорит соавтор исследования Лука Пасквини (Luca Pasquini). — Эти результаты противоречат более ранним работам, в ходе которых планеты в скоплениях найти не удавалось, но зато они согласуются с некоторыми свежими наблюдениями. Мы продолжаем наблюдать это скопление с целью выяснить, как различаются звезды, имеющие планеты и не имеющие их, по массе и химическому составу».