Как известно, гравитация нашей планеты регулярно захватывает небольшие космические камни, притягивая их к себе на орбиту. Согласно подсчетам астрономов, прямо сейчас рядом с Землей может находиться сразу несколько таких миниатюрных “лун”, размером в пару километров. Вместе с тем, команда исследователей из Австралии считает, что в 2016 году один из таких космических объектов был притянут Землей на критическую орбиту, что привело к падению небольшой и весьма непостоянной “луны” на поверхность нашей планеты. Несмотря на потенциальную угрозу, которую могут нести подобные астероиды для жителей Земли, ученые считают, что именно мини-луны смогут стать одними из самых полезных объектов в Солнечной системе для человечества. Чем же еще грозит подобное космическое соседство?

Луна — далеко не единственный естественный спутник Земли

Сколько лун у Земли?

Как сообщает портал astronomy.com, до сих пор ученым практически не удавалось распознать миниатюрные “луны” на орбите Земли. Достоверно известно лишь то, что в 2006 году крошечный астероид под названием 2006 RH120 застрял на орбите голубой планеты примерно на 11 месяцев, прежде чем окончательно покинуть систему Земля-Луна. Тем не менее, исследователи считают, что временных лун у Земли гораздо больше, чем можно себе это предположить, и, данное умозаключение может найти свое подтверждение уже при запуске большого синоптического обзорного телескопа (LSST), который будет создавать регулярные карты ночного неба.

Несмотря на всю свою неуловимость, мини-луны являются весьма привлекательными космическими объектами для исследователей из-за того, что они являются самыми близкими к Земле астероидами. Столь выгодное для человечества расположение означает, что для достижения этих объектов нам потребуется меньше энергии или топлива, чем при достижении других космических объектов — будь то при испытании технологий перенаправления астероидов или при добыче полезных ресурсов.

Мини-луна на орбите Земли

Когда в 2016 году группа австралийских автоматических камер заметила сгорающий в атмосфере Земли объект, исследователи смогли использовать полученную информацию для вычисления траектории полета объекта, чье изначальное месторасположение некоторое время находилось на орбите нашей планеты, позволяя объекту DN160822_03 вращаться вокруг Земли подобно Луне. К столь неожиданному выводу ученые пришли при помощи анализа скорости метеора, а также его угла падения, полностью исключающего то, что упавший объект являлся космическим мусором. Исследователи считают, что объект DN160822_03 с 95-процентной вероятностью мог считаться полноправным временным спутником Земли наряду с космическим объектом 2006RH120 и низкоскоростным болидом, который сошел с околоземной орбиты в 2014 году.