Полученный недавно снимок с телескопа Хаббл запечатлел звёздную систему, которая находится на расстоянии более 13,5 млрд световых лет от нас. Этот факт делает найденное звёздное скопление кандидатом на самую удалённую из всех известных науке гравитационно-связанных систем, которую человек смог увидеть за весь период своего существования на Земле. Вдобавок к этому, найденная галактика, сформировавшаяся спустя 650 млн лет после Большого взрыва, может претендовать на место в категории самых преклонных по своему возрасту.

Знаменитые фотоснимки «Deep Field», сделанные задолго до момента данного открытия тем же телескопом, наглядно продемонстрировали, что кажущееся пустым космическое пространство полно созвездий, тел и систем, которые расположились на грани технической возможности обнаружения имеющимся оборудованием. Оригинальные фотоизображения, датированные 1996 годом, смогли показать присутствие примерно 3 000 ранее неизведанных галактик на казалось бы пустом месте участка неба с диаметром всего в 2,5 угловой минуты.

Теперь же Хаббл сумел повторить достижение, однако с поправкой на уже сделанные открытия, использовав все доступные возможности в космической отрасли. Новая серия фотографий в рамках программы исследования космоса «Frontier Fields» показала самые отдалённые места необъятной Вселенной, о существовании которых ранее не имели ни малейшего представления. Галактика-рекордсмен по удаленности от нашей планеты получила индекс Abell2744 Y1.

Открытие было сделано при помощи многоволнового космического аппарата, предназначенного для наблюдения космоса в инфракрасном спектре — телескопа Спитцер, а также телескопа Хаббл для слежения за космическими объектами в видимом диапазоне. Последний предоставляет возможность определить существование отдалённых космических тел. Спитцер же, в свою очередь, должен был проверить и подтвердить наличие всех соответствующих признаков, характерных для галактики, а также предоставить информацию о численности звёзд в ней. В исследовании принимала участие и рентген-обсерватория Чандра, перед которой стояла задача «сканирования» космоса рентгеновскими лучами.

Подобные «первичные», то есть зародившиеся одними из первых после образования Вселенной, галактики могут значительным образом отличаться по своим характеристикам от систем, которые образовались относительно недавно. К примеру, размер Abell2744 Y1 приблизительно в 30 раз меньше, чем размер Млечного Пути, но первая содержит значительно больше звезд — примерно в 10 раз. Это является прямым доказательством того, что галактика сформировалась на ранней стадии зарождения Вселенной. Стоит отметить, что телескоп Спитцер, принимавший участие в идентификации Abell2744 Y1, в своё время сделал снимок и Млечного Пути.

Пока что программа «Frontier Fields» находится на начальном этапе своего развития, но её успех нельзя оставлять без внимания. Полученные сведения способны поведать миру о происхождении Вселенной, её структуре, появлении множества космических объектов, зарождении жизни на планете Земля, а главное — попытаться приоткрыть завесу тайны, действительно ли мы одиноки в бесконечной Вселенной или присутствуют и другие формы жизни.

«Человечеству известно лишь о небольшом количестве галактик, которые удалены на столь значительные расстояния. Сделанные открытия в галактическом кластере Abell 2744 подтверждают, что звёздная система имеет максимальное из всех известных ранее значение красного смещения галактики, равное 8. Пока что это лишь первые и предварительные результаты огромного числа достижений, которые ожидают нас впереди», — поведал представитель Научного центра при американском космическом агентстве.