Столкновения черных дыр — одни из самых экстермальных событий во Вселенной, происходящие в том числе в ближайших к Земле галактиках. В результате слияния, как правило, образуется одна сверхмассивная черная дыра, наподобие «Стрельца А*, что расположена в центре Млечного Пути. Эти события астрофизики изучают с помощью космических телескопов и наземных обсерваторий. Например, первый в истории снимок черной дыры, расположенной в галактике М87, был получен в 2019 году командой крупнейших в мире детекторов гравитационных волн – LIGO и Virgo. С тех пор исследования в этой области продолжаются. Недавно ученые обнаружили галактику под названием MCG-03-34-64, в которой вот-вот произойдет столкновение сразу нескольких сверхмассивных черных дыр.

Столкновение черных дыр происходит в том числе при слиянии галактик, расположенных вблизи Млечного Пути. Изображение: scientificamerican.com

Космическая катастрофа

С помощью космического телескопа «Хаббл» (HST) астрофизики обнаружили три яркие, видимые и легкие «горячие точки» внутри пары галактик, которые столкнутся в самом ближайшем будущем. Расстояние от них до нашей планеты составляет примерно 800 миллионов световых лет, что по космическим относительно немного.

Ученые также заметили, что две из трех «горячих точек» находятся на расстоянии всего около 300 световых лет друг от друга, однако расстояние до третьей «точки» выяснить не удалось. Отметим, что космический телескоп «Хаббл» – своего рода пенсионер, – зафиксировал будущее столкновение галактики MCG-03-34-64 с помощью усовершенствованной камеры.

Астрономы обнаружили сверхмассивные черные дыры вблизи нашей галактики, которые находятся на грани столкновения. Изображение: earth.com

Когда мы посмотрели на MCG-03-34-64 в рентгеновском диапазоне, то увидели два разделенных мощных источника высокоэнергетического излучения, совпадающих с яркими оптическими точками света, наблюдаемыми с помощью «Хаббла». Сложив эти фрагменты воедино, мы пришли к выводу, что, скорее всего, имеем дело с двумя близко расположенными сверхмассивными черными дырами, – написали астрономы.

Наблюдения показали, что звезды двух галактик, столкнувшихся ранее, перемешались, образовав две огромные черные дыры. Эти объекты затем слились в одну сверхмассивную черную дыру и сформировали совершенно новую галактику.

Исследовательская группа из Центра астрофизики Гарварда и Смитсоновского института в Кембридже (США) отмечает, что не ожидала увидеть нечто подобное: «Этот вид сверхмассивных черных дыр крайне редко встречается в наблюдаемой Вселенной и свидетельствует о том, что внутри галактики MCG-03-34-64 происходит что-то еще», – заключили они.

Будущее столкновение

В том, что обнаруженные на грани столкновения сверхмассивные черные дыры действительно существуют, сомневаться не приходиться – наблюдения этих объектов сохранились в архивных данных радиотелескопа «Чандра» и очень большого телескопа имени Карла Г. Янского. Мощные радиоизлучения черных дыр доказали, что объекты приближаются друг к другу.

После того, как усовершенствованная камера «Хаббла» зафиксировала три оптических дифракционных всплеска (те самые «горячие точки») в центре MCG-03-34-64, астрофизики смогли предсказать, что столкновение произойдет почти через сто миллионов лет.

Два из трех ярких пятен – это активные источники света и рентгеновского излучения в ядрах галактик. Они указывают на две сверхмассивные черные дыры, расположенные на расстоянии около 300 световых лет друг от друга. Изображение: NASA/ESA/Anna Trindade Falcão/CfA

Так как каждая из черных дыр находится в центре отдельной галактики, их взаимодействие будет происходить по мере сближения. В конечном итоге они сольются, испуская гравитационные волны, – объясняли авторы открытия.

Астрофизики предполагают (с помощью моделирования и наблюдений), что слияния галактик со сверхмассивными черными дырами является причиной сильной космической активности, когда межзвездный газ устремляется к центрам галактик. Этот межзвездный газ, как отмечают исследователи, также сжимается в других областях, что приводит к всплескам звездообразования.

Напомним, что слияния, о которых идет речь, постоянно происходят во Вселенной: модели эволюции галактик в сочетании с данными наблюдений позволяют предположить, что через этот процесс проходят многие сверхмассивные черные дыры, расположенные в галактических центрах. Понимание этих процессов открывает уникальные возможности для лучшего понимания формирования и эволюции как галактик, так и их огромных «сердец».

Эволюция галактик

Хотя мы не можем наблюдать весь процесс космических столкновений, так как на их завершение уходят миллионы лет, астрономы продолжают поиски этих катастрофических событий. Дело в том, что слияния черных дыр играют ключевую роль в формировании и развитии галактик, оказывая влияние на скорость их вращения, активность центральных черных дыр и распределение звезд.

Отметим, что в галактиках с высокой плотностью звезд, например в эллиптических, вероятность столкновений черных дыр выше, а изучение частоты и распределения слияний этих «космических монстров» помогает оценить возраст Вселенной и понять процессы ее расширения. И хотя прямые излучения от столкновений черных дыр уловить трудно, сопутствующие явления (например, излучение аккреционных дисков) дарит астрофизикам дополнительные данные.

Вселенная расширяется с ускорением, однако точные причины, по которым это происходит, неизвестны. Изображение: scientificamerican.com

Немаловажно и то, что столкновения черных дыр позволяют проверить общую теорию относительности (ОТО) Эйнштейна в экстремальных условиях, а обнаружение новых типов гравитационных волн и вовсе может привести к революции в понимании фундаментальных физических законов.

Новое поколение телескопов

Несмотря на технические трудности, связанные с обнаружением и изучением столкновения галактик и черных дыр, прогресс в создании новых астрономических инструментов открывает новые возможности для ученых. С их помощью можно будет получить намного больше информации о формировании галактик и других тайнах Вселенной.

Например, телескоп Einstein Telescope относится к новому поколению инструментов и обладает повышенной чувствительностью. В основе его работы лежат успехи лазерно-интерферометрических детекторов Virgo и LIGO.

Еще одна новинка – телескоп LISA – позволит фиксировать гравитационные волны в диапазоне, недоступным наземным детекторам. Запуск этого проекта запланирован на 2034 год. Инструмент позволит детально изучать центры галактик, черных дыр и массивных звезд.

Laser Interferometer Space Antenna — проект космического детектора гравитационных волн. Изображение: lisa.nasa.gov

Также интригует запуск телеcкопа «Роман» (он же WFIRST), запланированный на 2027 год. Этот последователь телескопа «Джеймс Уэбб» будет сосредоточен на изучении темной энергии и темной материи, так как его широкополосные камеры позволяют проводить масштабные исследования космических структур.

«Роман» будет делать около 100 тысяч снимков в год. Поле обзора этого инструмента значительно превышает аналогичную у «Хаббла» и «Уэбба», – сообщают исследователи из Центра Годдарда (NASA).

Кроме того, в 2023 году Европейское космическое агентство (ESA) запустило на околоземную орбиту обсерваторию «Евклид» (Euclid), основная миссия которой заключается в изучении природы темной энергии и темной материи путем точного измерения распределения галактик и слабого гравитационного линзирования.

На стадии разработки также находится спектральный телескоп LUVOIR, возможности которого, по прогнозам, превзойдут все современные аналоги. Дело в том, что этот большой ультрафиолетовый оптический инфракрасный телескоп сможет рассмотреть атмосферные слои экзопланет, что важно для поиска признаков жизни за пределами Солнечной системы. В число его научных задач также входит исследование объектов Солнечной системы, звезд, галактик и истории Вселенной.

Проект космического телескопа, работающего в ультрафиолетовом, оптическом и инфракрасном диапазонах, разрабатываемый NASA. Изображение: asd.gsfc.nasa.gov

Помимо упомянутых ранее астрономических инструментов, в разработке находятся и другие телескопы для поиска экзопланет и изучения их атмосфер. Все эти инновационные новинки позволят значительно расширить наше понимание космоса и Вселенной, а также открыть новые области исследований в астрономии и астрофизике. Будем ждать с нетерпением!