Астрономы обнаружили новый вид астероидов — странный мини-мир с уникальной и насыщенной историей, который мог бы поведать нам многое о ранней Солнечной системе. Астероид, названный 1999 AT10, является миниатюрным космическим камнем, рожденным во время столкновения с другим объектом астероида Веста, который является вторым по величине астероидом в Солнечной системе. Минералогический состав 1999 AT10 предполагает, что в отличие от многих других астероидов, он был рожден не от скалистых «гор» своего родителя, а от более глубоких слоев. Это первый подобный астероид, который увидело человечество. Открытие 1999 AT10 может помочь определить толщину коры Весты и узнать подробности о его внутренней структуре, говорят ученые. С размерами примерно в 525 километров в ширину, Веста, как считается, единственный оставшийся объект из протопланетного этапа нашей солнечной системы. Новый астероид был обнаружен учеными из Университета Северной Дакоты и Института Макса Планка по исследованию Солнечной системы в Германии, используя инфракрасный телескоп НАСА на горе Мауна-Кеа, Гавайи. Астероид Веста является уникальным. В отличие от астероидов Главного пояса, которые вращаются вокруг Солнца между орбитами Марса и Юпитера, Веста имеет дифференцированную внутреннюю структуру. Кора охлажденной лавы покрывает скалистую мантию и ядро из железа и никеля, что очень похоже на планеты земной группы: Меркурий, Венеру, Землю и Марс. Ученые считают, что этот «лукоподобный» астероид, чтобы быть протопланетным, реликвией ранней стадии формирования планет, возрастом более чем 41 / 2 миллиардов лет. Все другие протопланеты в Солнечной системе, либо преобразовались в полноразмерные планеты, либо распалась из-за насильственных столкновений, говорят исследователи. Данное предположение подтверждает еще один факт: Веста, кажется, испытала огромное воздействие, как видно из большого кратера на его южном полушарии, говорят исследователи. Эти так называемые «Вестоиды» — группа астероидов с составом, аналогичным Весте — были, скорее всего, созданы из-за этого воздействия. Поскольку некоторые метеориты, которые были найдены на Земле, состоят из породы, похожей на мантию Весты, ученые подозревают, что это столкновение и послужило выбросом материала из глубин астероида в космос. Однако, до сих пор не было обнаружено сближающихся с Землей «Вестоидов» с составом мантии, аналогичным составу мантии Весты. Находящийся рядом с Землей астероид 1999 AT10 восполняет этот пробел. Исследователи смогли проанализировать инфракрасное излучение 1999 AT10 и сравнить его характерные спектральные отпечатки с данными Весты. Помимо богатого кальцием минерального волластонита, измерения в первую очередь указывают на наличие богатого железом материала ферросилита. «Эти материалы можно найти в мантии и коре Вести», говорит Андреас Нэтьюс из Института Макса Планка. «Однако, решающее значение имеет концентрация. В случае с 1999 AT10, концентрация железа заметно ниже, чем в любом известном Вестоиде. «Все это указывает на то, что 1999 TA10 возник из недр Весты».