Американские астрономы оценили объём натрия, поднятого с поверхности Луны после её столкновения с зондом НАСА Lunar Crater Remote Observation and Sensing Satellite (LCROSS). Само столкновение произошло 9 октября позапрошлого года. Сначала в поверхность спутника на скорости около 2,5 км/с врезался 2,35-тонный разгонный блок «Кентавр», создавший воронку размером 25–30 м, а за ним последовал относительно небольшой 610-килограммовый аппарат, приборы которого анализировали поднятое вверх вещество.

Целью «Кентавра» стал кратер Кабеус, расположенный неподалёку от южного полюса Луны. Солнечный свет на дно кратера не попадает, что создаёт прекрасные условия для сохранения оказавшихся здесь летучих веществ. Учёные надеялись обнаружить в Кабеусе водный лёд, и результаты наблюдений LCROSS их не разочаровали.

С Земли за столкновением следил спектрометр аризонского телескопа Макмата — Пирса. Явных следов воды в показаниях спектрометра исследователи не обнаружили, но излучение освещённого Солнцем натрия им зарегистрировать удалось. В поле наблюдения телескопа попало всего около двух граммов щелочного металла, а общую массу выброшенного вверх натрия авторы оценили в (1,5 ± 1) кг. «Эта величина составляет один или два процента от общего объёма воды, потревоженной при столкновении, — говорит участница работ Розмари Киллен (Rosemary Killen) из Центра космических полётов Годдарда. — Соотношение воды и натрия в наших океанах находится на таком же уровне. Интересно, что аналогичные цифры мы наблюдаем и при изучении вещества комет».

Строить обоснованные гипотезы о происхождении натрия авторы, впрочем, ещё не готовы. Возможно, необходимые данные соберёт зонд LADEE, запуск которого запланирован на 2013 год.