Весной прошлого года два сотрудника SpaceX, стоявших у истоков компании, основали стартап Vector Space Systems, в рамках которого решили заняться разработкой небольших коммерческих ракет. Спустя год после основания компания Vector Space Systems отчиталась об успешном тестовом запуске небольшой пятитонной ракеты Vector-R, предназначенной для вывода малых спутников и метеорологических зондов на орбиту.

Стоимость запуска маленьких космических аппаратов на небольшой пятитонной ракете обойдётся заказчикам существенно дешевле, да и в очереди стоять тоже не придётся — подготовка ракеты-малолитражки занимает куда меньше времени по сравнению с огромной ракетой-носителем.

Ракета Vector-R сможет вывести на орбиту спутник весом до 60 килограмм, но в Vector Space Systems планируют сделать и ракету побольше — Vector-H, рассчитанную на 125 килограмм. Стоимость запуска таких ракет будет варьироваться от полутора до трёх с небольшим миллионов долларов, всё будет зависеть от нагрузки.

Лёгкие ракеты могут очень пригодиться в будущем, поэтому над их созданием трудятся и в ряде других компаний. Японцы тоже не отстают, но недавний запуск их мини-ракеты завершился неудачей — она потеряла связь с центром управления полётами и была затоплена в море.