Пресс-служба Национального аэрокосмического агентства США (NASA) сообщила о том, что запланированный запуск частного грузового корабля Cygnus компании Orbital Sciences к Международной космической станции откладывается. В качестве причины переноса запуска называется необходимость выполнения ремонтных работ за пределами станции. Для этой цели астронавты NASA Рик Мастраккио (Rick Mastracchio) и Майк Хопкинс (Mike Hopkins) совершат 3 срочных выхода в открытый космос (21, 23 и 25 декабря), в ходе которых планируется замена циркуляционного насоса с неисправным клапаном.

Напомним, 11 декабря отказ клапана в насосе привёл к неполадкам в работе одного из 2 внешних контуров охлаждения, которые обеспечивают циркуляцию аммиака, необходимого для поддержания температурного режима забортного и внутреннего оборудования станции. Согласно плану, астронавты должны совершить 3 выхода в открытый космос по 6 с половиной часов каждый. За это время им предстоит демонтировать 354-килограммовый узел и установить на его место запасной, находящийся на внешней платформе. К слову, эта же деталь подвергалась замене в 2010 году.

Несмотря на то, что безопасному функционированию станции и жизни экипажа ничто не угрожает, специалисты приняли решение устранить неисправность как можно скорее. Поэтому старт грузового корабля Cygnus с ракетоносителем Antares было решено осуществить «не ранее, чем в январе», чтобы экипаж мог сосредоточиться на выполнении ремонтных работ. Все 3 выхода в открытый космос будут транслироваться в прямом эфире на сайте NASA TV.