В 2024 году аэрокосмическое агентство NASA планирует впервые за многие годы отправить людей на Луну. Это будет сделано в рамках программы «Артемида», в честь 55-летия высадки первого человека на лунную поверхность. Ожидается, что во время миссии два астронавта, мужчина и женщина, проведут вне нашей планеты примерно одну неделю. Чтобы облегчить отправку людей к земному спутнику, агентство хочет построить станцию Gateway и расположить ее на орбите Луны. Получается, что астронавты сначала полетят на станцию, а уже потом отправятся в конечную точку назначения. Две важные части будущей станции уже готовы: это модуль для проживания астронавтов HALO и система PPE для питания и движения станции. Для отправки станции на лунную орбиту будет использована ракета Falcon Heavy от SpaceX. Рассказываем, почему Илон Маск решил помочь NASA и какие еще функции будет выполнять станция Gateway.

Станция Gateway будет выглядеть примерно так

Сборка окололунной станции Gateway

О заключенной сделке со SpaceX было рассказано на официальном сайте NASA. На самом деле, в желании Илона Маска помочь аэрокосмическому агентству нет ничего странного. Компания SpaceX всегда открыта для сотрудничества и часто отправляет в космос спутники и даже людей по заказу от сторонних заказчиков. Это ее основной источник дохода и случай со станцией Gateway — не исключение. За доставку двух основных модулей станции на лунную орбиту агентство NASA заплатит 331,8 миллиона долларов.

Для отправки модулей станции Gateway на орбиту Луны будет использована ракета SpaceX

Для запуска будет использована ракета Falcon Heavy. Модули HALO и PPE будут собраны в единую конструкцию заранее и полетят вместе. Они не поместятся внутрь стандартного головного обтекателя ракеты, поэтому компании SpaceX придется использовать более длинную модификацию. По данным издания Spaceflight Now, разработка более вместительных обтекателей уже ведется совместно с Пентагоном. Запуск будет произведен из Космического центра Кеннеди в штате Флорида. Причем событие произойдет не раньше 2024 года.

Расположение модулей HALO и PPE внутри головного обтекателя ракеты Falcon Heavy

Модули окололунной станции Gateway

Жилой модуль HALO — это герметичная конструкция, которая будет служить местом для временного пребывания астронавтов. Прибывающие на станцию корабли будут стыковаться именно с этим модулем. Первым из этих кораблей должен стать «Орион», который разрабатывается NASA с 2000-х годов и будет использован для доставки на станцию членов экипажа миссии «Артемида». После стыковки, станция сможет стать дополнительной системой жизнеобеспечения астронавтов.

Жилой модуль HALO

К жилому модулю будет присоединен энерго-двигательный модуль PPE, который оснащен солнечными панелями для выработки энергии. Также у него есть ионные двигатели, которые нужны для изменения местоположения станции относительно Луны. Также в системе есть антенны, необходимые для связи с Землей и летящими к станции аппаратами.

Энерго-двигательный модуль PPE

В будущем к станции будут присоединены и другие модули. И речь идет не только о разработках NASA. Например, когда-нибудь в Gateway появится международный жилой модуль, в котором смогут находиться астронавты из разных стран. Ожидается, что благодаря ему на станции можно будет жить на протяжении 1-2 месяцев. Этот модуль разрабатывается европейским и японским космическими агентствами. Также к станции планируется пристроить роботизированную руку, дополнительные жилые модули и системы снабжения.

Для чего нужна окололунная станция Gateway?

В общем, получится что-то большое вроде космических станций «Мир» и МКС. Примечательно, что Gateway планируется использовать не только как промежуточный пункт во время полета на Луну. В ближайшие 10-15 лет аэрокосмические агентства хотят отправить первых людей на Марс и станция в этом деле тоже наверняка пригодится. Также в будущем планируется построить станцию на поверхности Луны. Конструкция Gateway может стать местом отдыха будущих строителей.

Окололунная станция Gateway может стать промежуточным пунктом во время полетов на Марс

Важно отметить, что изначально NASA хотело вывести станцию Gateway при помощи собственной ракеты Space Launch System (SLS). Но ее разработка идет уже почти 10 лет и она до сих пор не взлетала в воздух из-за многочисленных неисправностей. Агентство NASA уже в 2018 году выражало готовность отказаться от ракеты SLS, если другие компании предложат хорошую альтернативу. Кажется, этот момент настал, потому что ракета Falcon Heavy от SpaceX гораздо лучше поделки NASA. Агентство уже подстраховалось на случай, если его корабль «Орион» тоже покажет себя не с лучшей стороны. Есть причины предполагать, что вместо него будет использоваться корабль Starship, который тоже принадлежит компании SpaceX.