В течение последних нескольких лет SpaceX работала над своим проектом Starlink, цель которого заключается в запуске тысяч низкоорбитальных спутников, которые обеспечат высокоскоростной доступ в Интернет людям по всему миру. В феврале компания поставила на орбиту два прототипа спутников, которые использовались для тестирования технологии перед тем, как полностью развернуть спутниковую констелляцию. Но несмотря на то, что эти спутники должны были перейти на более высокую орбиту, чем располагались изначально, они не перешли. Похоже, SpaceX слегка пересмотрела свои планы.

Как сообщает The Verge, SpaceX обратилась к FCC с просьбой запуска 1584 спутников на высоту 550 километров, хотя изначально предполагался выход на 1100-километровую орбиту. В предложении SpaceX утверждается, что более низкая орбита поможет компании сократить количество спутников, необходимых для развертки, и что более важно, поможет с удалением спутников после того, как они перестанут функционировать. Хотя SpaceX планирует активно сводить с орбиты все спутники, когда придет время, если спутник откажет и SpaceX не сможет вывести его с орбиты по плану, более низкая орбита поможет в этом деле. На более низкой орбите естественные эффекты — гравитация и частицы в атмосфере — помогают спутнику опускаться со временем. На высоте 550 километров спутник сойдет с орбиты самостоятельно в течение пяти лет, если не быстрее.

Проблема космического мусора

Особое беспокойство для SpaceX представляет космический мусор, поскольку SpaceX в конечном итоге планирует вывести на орбиту 12 000 спутников в рамках проекта Starlink. 1584 спутников в данном вопросе — это лишь часть из 4425 спутников, которые FCC разрешила запустить в начале этого года.

В новой заявке к FCC SpaceX говорит, что два ее тестовых спутника продемонстрировали преимущества работы на более низкой высоте. Но FCC все еще необходимо утвердить пересмотренные планы.