В этом году частная космическая компания SpaceX, принадлежащая миллиардеру Элону Маску (Elon Musk), осуществит тестовый запуск ракеты-носителя Falcon Heavy, которая представляет собой уже известную Falcon 9 с 2 дополнительными аналогичными по мощности модулями по бокам. Возможности ракеты соизмеримы с коллективной тягой 15 самолётов Боинг 747.

Falcon Heavy предназначена для выполнения космических миссий на Марс, и её 27 двигателей Merlin способны вывести на низкую околоземную орбиту груз массой 53 тоны или доставить на Марс 13,2 тонны — полная загрузка пассажирами, багажом и топливом лайнера Боинг 737.

SpaceX заявляет, что только 1 ракета-носитель имеет более высокий показатель полезной нагрузки — это NASA Saturn V, использовавшаяся в миссиях Apollo и Skylab с 1966 по 1973 годы и способная поднимать на низкую околоземную орбиту 118 тонн. В действительности это не так: Советский Союз эксплуатировал сверхтяжёлую ракету «Энергия», а Россия собирается создать носители с полезной нагрузкой 80 и 160 тонн. NASA тоже работает над сверхтяжёлой ракетой Space Launch System для подъёма 70 и 130 тонн на низкую спутниковую орбиту.

30 марта состоится запуск последней модификации Falcon 9, которая отправится к Международной космической станции. Позже с авиабазы Ванденберг в штате Калифорния будет произведён испытательный пуск ракеты Falcon Heavy.