Космический корабль SpaceShipTwo, на котором в недалёком будущем космические туристы смогут совершать коммерческие полёты, прошёл очередное лётное испытание, успешно завершив седьмой по счёту полёт. Как и в прошлый раз, корабль поднялся на высоту в пятнадцать километров на двухфюзеляжном самолёте-носителе WhiteKnightTwo, после чего был отсоединён и начал планировать. С выключенными двигателями корабль может летать на скорости в 1100 километров в час, и именно таких результатов сегодня SS2 достиг в ходе скользящего полёта.

Ричард Бренсон написал у себя в твиттере о том, что SpaceShipTwo совершил седьмой полёт в режиме планирования и успешно приземлился. Глава Virgin Galactic выразил надежду на то, что этот испытательный полёт без двигателей для SS2 был последним.

Exciting day for @virgingalactic with #SpaceShipTwo dropping down from 50,000ft straight down at 0.9 Mach — (hopefully) final glide test flight

— Richard Branson (@richardbranson) 11 января 2018 г.

Двигатели перестали включать после неудачного полёта, который состоялся в 2014 году — тогда после отделения от самолёта-носителя корабль загорелся. Авария привела к гибели одного из пилотов, второму же удалось катапультироваться. Теперь, когда процедура отделения отработана на сто процентов, а двигатели протестированы, пришло время начать полноценные тестовые полёты.

Разработки корабля ведутся компанией с 2009 года, но даже сейчас сложно сказать, когда Virgin Galactics начнёт возить туристов на границу космоса. Полноценные испытания двигателей, как и многие другие тесты, ещё впереди. Сейчас же корабль летает даже без топливного бака, который разработчики имитируют с помощью заполненного водой бака.