Уже в 2017 году на Международной космической станции пройдут испытания нового типа ионного двигателя. Как и другие устройства подобного рода, изобретение обладает высокой эффективностью, но отличает от ближайших аналогов его то, что в качестве топлива для двигателя возможно использовать металлы, их сплавы и другие части космического мусора.

За созданием нового типа двигателя стоит группа австралийских ученых во главе с выпускником Сиднейского университета (University of Sydney) доктором Патриком Нойманом. Сама разработка получила название Neumann Drive. Нестандартный подход ученых не только обладает достаточно высокой эффективностью, но и позволит очистить орбиту нашей планеты от отходов, которых скопилось там уже достаточно много.

Как утверждает сам автор проекта,

«Двигатель Neumann Drive использует электрическую энергию, которую можно получать от солнечных батарей или ядерного источника, а также металлическое топливо для создания пульсирующего дугового разряда, который работает почти так же, как электродуговая сварка».

В качестве топлива может выступать несколько металлов, которые могут быть найдены не только в космическом мусоре, но и на других объектах открытого космоса. К примеру, магний и алюминий, которых достаточно много в конструкциях аппаратов, превратившихся в космический мусор.

Однако металл, который наиболее эффективно питает двигатель Neumann Drive, — это молибден. И его крайне мало в космическом мусоре, зато при его использовании двигатель может быть разогнан до очень высокой скорости.