Ученые собрали первую в мире глобальную топографическую карту Титана, крупнейшего спутника Сатурна, используя радиолокационные снимки от космического корабля НАСА. Новая карта Титана представляет собой собранные вместе снимки и данные радаров космического корабля Кассини. Она показывает беспрецедентный вид на поверхность Титана и должно помочь ученым узнать больше об одном из самых похожих на Землю небесных тел в Солнечной системе.

«На Титане много интересного: текучие жидкости и перемещение песчаных дюн. Но чтобы понять эти процессы, необходимо знать наклон местности», говорит Ральф Лоренц, член команды космического корабля Кассини из лаборатории прикладной физики в Лорел, штат Мэриленд. «Это особенно полезно для тех, кто изучает гидрологию и моделирование климата и погоды Титана, для которых важно знать о возвышенностях или низинах для построения моделей». Титан является вторым по величине спутником в Солнечной системе, и единственным, имеющим облака и плотную атмосферу. Ученые стремятся изучить эти облака из-за их схожести с земными. Атмосфера Титана, как и земная, в основном состоит из азота – 85%, около 12 % составлял аргон и меньше 3 % — метан.

Богатая азотом атмосфера Титана также содержит органические вещества, производные из метана, который может стать основой к возникновению там жизни, говорят изыскатели . Как правило, НАСА снимает топографию планетарных тел с использованием удаленных камер для наблюдения форм и теней ландшафта, но плотная атмосфера Титана делает это трудновыполнимым, объяснили изыскатели .

Кассини пролетел над Титаном почти 100 раз, поскольку он прибыл к Сатурну в 2004 году. Он использует радар, чтобы проникнуть сквозь облака. Эти радиолокационные измерения могут быть использованы для оценки высоты топографических особенностей Титана.

К сожалению, из-за того, что «Кассини» располагается не на орбите Титана, он смог сфотографировать лишь половину поверхности спутника. Остальная часть карты была построена с помощью математической модели.