В течении 9 лет исследовательский американский зонд WMAP картографировал разницу в температуре нашей ранней Вселенной. В ходе научного исследования было получено уникальная карта ранней Вселенной.

WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe) — это космический аппарат NASA, предназначенный для изучения реликтового излучения, образовавшегося в результате Большого Взрыва. Аппарат приступил к активной работе в 2001 году. когда он находился на расстоянии 1609344 километров от Земли. Он сделал тщательный обзор и картографирования неба, создав точное и детальное изображение температурной разницы нашей ранней Вселенной.

Космический аппарат был выведен на орбиту спутника Земли 30 июня 2001. Первоначально предполагалось, что продолжительность активного существования зонда составит 27 месяцев, из которых 3 месяца уйдут на перемещение аппарата в точку либрации L2, а ещё 24 месяца — собственно на наблюдения микроволнового фона. По завершении ожидаемого срока работы было решено продлить миссию до сентября 2009 года.

«Мы являемся всего лишь маленьким пятном в огромной Вселенной. Но несмотря на это, мы смогли изучить самый древний свет нашей Вселенной с помощью инструментов космического аппарата WMAP» — сказал Чарльз Беннетт, астрофизик из Университета имени Джона Хопкинса.

На этом изображении нанесены на карту температурные радиационные различия с момента Большого Взрыва до того момента, когда Вселенной исполнилось 375 000 лет. Это показывает диапазон температуры «плюс или минус» 200 микро Кельвинов с колебаниями в так называемом космическом микроволновом фоновом излучении, появляющемся здесь как цветовые различия.

Кроме этого, космический корабль WMAP способствовал продвижению космологических теорий о природе и происхождении Вселенной.

Среди других открытий данные от WMAP дали намного более точную оценку возраста вселенной — 13.7 миллиардов лет — и подтвердили, что приблизительно 95 процентов Вселенной созданы из темной материи и темной энергии. Данные WMAP также помогли ученым точно определить время, когда Вселенная начала выходить из космического средневековья (спустя приблизительно 400 миллионов лет после Большого взрыва.)