Согласно трем научным исследованиям, проведенным и опубликованным в США, вскоре Солнце должно пережить необычно длительный период «зимней спячки», то есть на протяжении долгого времени быть слабо активным. Это явление может иметь серьезные последствия на изменение климата на Земле. Исследования, проведенные американскими астрономами, показывают, что солнечные пятна начали постепенно уменьшаться, что говорит о том, что Солнце входит в более «спокойный период». Фаза «солнечной зимней спячки» может продлиться довольно долго.

В 2008 году Солнце завершило свой 24 цикл (каждый цикл солнечной активности длится около 11 лет). Активность Солнца измеряется количеством наблюдаемых на нем пятен.

Франк Хилл, директор Национальной Солнечной Обсерватории, сообщил: «Действующий цикл солнечной активности может быть последним максимумом перед тем, как Солнце станет слабо активным на протяжении нескольких десятилетий. Об этом говорит стремительно уменьшающееся количество солнечных пятен».

Франк Хилл называет этот феномен «очень необычным и неожиданным». «Этот феномен будет иметь серьезные последствия: начиная от космических изменений и заканчивая изменениями климата на Земле. Факт того, что три независимые обсерватории пришли к одному и тому же выводу, говорит о том, что солнце действительно надолго «впадет в спячку».

На протяжении следующего цикла солнечные извержения станут такими слабыми, что возможно, не сможет образоваться ни одного солнечного пятна.

Понижение солнечной активности наблюдается не впервые. В прошлом, фаза слабой солнечной активности совпала с ледниковым периодом на Земле. Астрономы надеятся, что ближайшая солнечная спячка не повлечет за собой Минимум Маундера — период долговременного уменьшения количества солнечных пятен, который уже наблюдался с 1645 по 1715 годы или возникновения второго ледникового периода.