Каждый день мы выбрасываем в помойное ведро упаковки от продуктов питания, старые канцелярские принадлежности, одежду и другой мусор. По информации от Greenpeace, каждый год жители России выбрасывают до 70 тонн бытового мусора. Отходы есть и у экипажа МКС, потому что космическая станция — это тоже что-то вроде квартиры, в которой живет небольшая семья. Каждый день космонавты и их коллеги из других стран выбрасывают продуктовые упаковки, гигиенические салфетки и одежду. С элементами гардероба исследователи космоса расстаются чаще нас, потому что на МКС нет стиральной машины. Иногда на станции накапливается по несколько десятков килограммов мусора, и эта масса регулярно выбрасывается в сторону Земли. Недавно была разработана новая система утилизация мусора на МКС — как она работает?

МКС — это как небольшая квартира, поэтому там тоже накапливается мусор

Какой мусор есть на МКС

Космическая станция используется для проведения научных экспериментов. Однако, ее обитателям необходимо питаться, соблюдать правила личной гигиены, регулярно спать и заниматься спортом на специальных тренажерах — в противном случае, после возвращения на Землю им станет очень плохо. Продукты питания, гигиенические средства, сменная одежда, канцелярские принадлежности и все другие необходимые вещи привозятся на МКС на грузовых кораблях. После использования, все эти вещи становятся мусором, от которого нужно избавиться. В целом, отсек для отходов на МКС не сильно отличается по содержимому от мусорных ведер в обычных квартирах: тем лежат различные упаковки, салфетки и так далее.

Мусор на МКС такой же, как на Земле

Количество людей на МКС постоянно меняется, но обычно экипаж состоит из четырех человек. В среднем, такое количество людей на станции производит примерно 2500 килограммов мусора. По сравнению со всем мусором на Земле, это микроскопическое количество, но для станции с жилым объемом 388 квадратных метров — это очень много.

Куда космонавты собирают мусор

В целях экономии места, мусор на МКС плотно складывают в небольшие пакетики. Они, в свою очередь, впоследствии отправляются в резиновый мешок побольше, который может растягиваться и не пропускает влагу. Примечательно, что экипаж старается располагать мусор по уму, обращая внимание на массу предметов: нельзя, чтобы мешок обвалился. Когда он полностью заполняется, его плотно связывают и помещают в грузовой корабль — тот же, что использовался для доставки вещей.

На МКС много вещей, и каждый из них имеет свой номер для быстрого поиска

Утилизация мусора на МКС

После погрузки мусора на грузовой корабль, он просто отстыковывается и летит в сторону Земли. Долетев достаточно близко к планете, загруженный мусором корабль начинает гореть в земной атмосфере при температуре более 2000 градусов Цельсия. Процесс сгорания происходит на большой высоте, поэтому мы просто не можем этого заметить. К тому же, обычно для сброса космических объектов выбирают участок неба над пустынным участком Тихого океана. Это место называется «кладбищем космических кораблей» (вот хорошая статья) и располагается по координатам 48°52,6′ южной широты и 123°23,6′ западной долготы. Данный участок выбран для этих целей потому, что он находится на максимальном отдалении от всех населенных городов — риск падения не до конца сгоревшего объекта на живых практически равен нулю.

Кладбище космических кораблей на карте

Новый способ утилизации мусора на МКС

Недавно частная компания Nanoracks разработала и протестировала новую систему утилизации отходов из космической станции. Она представляет собой специальный шлюз Bishop Airlock, через который можно выбрасывать специальный контейнер для мусора в космос напрямую, без использования космического корабля. В ходе теста, который был проведен совместно с Космическим центром имени Линдона Джонсона, исследователи загрузили в капсулу 78 килограммов мусора, которые накопились на МКС за последнее время. В начале июня он был выброшен через упомянутый выше шлюз Bishop и благополучно сгорел в атмосфере Земли.

Шлюз Bishop Airlock

Сообщается, что мусорный контейнер может поместить в себя до 270 килограммов мусора. Разработчики опубликовали видео с моментом утилизации мусора, и на нем видно, что он просто улетел в свободное плавание — со временем он все же достиг Земли и сгорел. Однако, в будущем систему наверняка придется оснастить ракетными двигателями, чтобы контейнер не стал очередным космическим мусором, который кружит вокруг Земли и представляет опасность для астронавтов.

Утилизация мусора через шлюз Bishop Airlock

Утилизация мусора из МКС с другого ракурса

Выглядит все хорошо, только возникает вопрос — зачем нужна такая система, если все эти годы астронавты прекрасно избавлялись от мусора при помощи грузовых кораблей? Новая технология сегодня действительно особо не нужна, однако в будущем может стать весьма полезной. Ведь скоро МКС будет снят с эксплуатации и тоже частично сгорит в атмосфере Земли, а остатки упадут на дно Тихого океана. Люди будут пользоваться другими станциями и начнут летать на Марс и другие планеты — вот там новая система может стать незаменимой.