Автоматическая межпланетная станция «Кассини» имеет массу секретов, о которых рассказывают специалисты этой важной миссии.

Запущенный 15 октября 1997 года трехмиллиардный проект «Кассини» предназначен для глубокого исследования системы Сатурна: его спутников, колец и, естественно, самого газового гиганта.

Автоматическая межпланетная станция была запущена космическим агентством NASA. Для разгона космический аппарат использовал гравитационное поле 3 планет. Так, он 2 раза пролетел рядом с Венерой — в 1998 и 1999 годах, затем, в августе 1999 года со скоростью 69 тысяч км/ч прошёл около Земли, а зимой 2000 года пролетел мимо Юпитера. В 2004 году американский научно-исследовательский зонд благополучно прибыл на орбиту Сатурна и стал его первым в истории искусственным спутником.

КА «Кассини» является одним из самых больших когда-либо построенных человеком космическим аппаратом. К тому же, это 3 по весу беспилотный космический аппарат, запущенный в космос. Размер «Кассини» сопоставим со школьным автобусом, рассчитанным на 30 пассажиров (6,7 метров). Его вес составляет почти 6 тонн (на старте). Больше половины этого веса приходится на его топливо, поэтому со временем вес этого зонда постепенно снижается (расходуется топливо).

Ширина аппарата составляет 4 метра. Таким образом, для того, чтобы обхватить этот космический зонд потребуется как минимум 7 человек, которые возьмутся за руки.

12 высокотехнологичных научных инструментов, установленных на борту «Кассини», способны выполнять 27 различных научно-исследовательских операций.

Электронная система, которой оборудован «Кассини», включает в себя 12 километров проводов в общей сложности, 20 000 электрических соединителей и 1 630 интегральных схем.

Межпланетная станция осуществляет связь с Землей посредствам огромных наземных антенн диаметром 70 метров (the Deep Space Network’s antennas).

В каком-то смысле этот аппарат может видеть лучше, чем человек, поскольку он воспринимает волновой диапазон света и энергии, недоступный человеческому глазу. К тому же «Кассини» может «чувствовать» магнитные поля и частички космической пыли, которые не может ощутить человек.

Более 250 ученых со всего мира изучают и анализируют информацию, переданную на Землю КА «Кассини».

Огромная коммуникационная антенна, установленная на спутнике, может передавать данные на Землю одновременно на четырех частотах и служит одновременно зонтиком для аппарата, который защищает его научные инструменты от мощных солнечных лучей (особенно на раннем этапе миссии, когда «Кассини» находился близко к Солнцу).