В конце 40-х, начале 50-х годов прошлого века, то есть на заре развития военных реактивных самолетов, инженерам-авиастроителям еще не были известны все плюсы и минусы различных компоновок кабин, аэродинамических схем и т.д. К оптимальным решениям, которые перекочевали в современные самолеты, тогда приходили методом проб и ошибок. При этом многие идеи, который на первый взгляд казались перспективными, в итоге были «отсеяны». Одной из таких идей были кабины с лежачим положением пилота. По оценкам инженеров тех лет, такая кабина позволила бы уменьшить аэродинамическое сопротивление. Кроме того, пилот лежа мог выдерживать большие перегрузки, чем в положении сидя, а значит самолет мог быть более маневренным на высоких скоростях. Правда, все эти плюсы «лежачей» кабины были известны лишь в теории, но как обстояло дело на практике? Чтобы выяснить это, в 1954 году был создан самолет Gloster Meteor F8 «prone position/prone pilot», который поступил в распоряжение Института авиационной медицины Королевских ВВС для практических испытаний.

Реактивный самолет Gloster Meteor F8, в которой пилот располагался лежа на животе

Первый самолет с “лежачей” кабиной

Надо сказать, что к началу 50-х годов у человечества был уже полувековой опыт создания самолетов. Первый летательный аппарат «Флайер 1» оторвался от земли в 1903 году. Однако реактивные самолеты, которые развивали огромные скорости, появились совсем недавно. Поэтому приходилось искать новые решения.

При создании экспериментального самолета за основу был взят истребитель Meteor F8 WK935. Он был модернизирован таким образом, чтобы пилот располагался в кабине лежа на животе. Хотя, если быть точнее, положение тела было полулежащим, так как ноги свешивались вниз, при этом колени были подогнуты.

Задача самолета, как мы сказали выше, заключалась в проведении экспериментов для выявления преимуществ лежачей кабины опытным путем. Инициатором была компания Bristol Airplane Company, которая хотела использовать преимущества “лежачей” кабины в своем новом реактивном истребителе Bristol Type 178.

Реактивный самолет Meteor F8 был взят за основу проекта по созданию самолета с «лежачей» кабиной

Чтобы специалисты могли сделать выводы относительно плюсов и минусов такой кабины, Gloster Meteor F8 «prone position/prone pilot» в общей сложности провел в воздухе 50 часов. Как не сложно догадаться, результаты были не в пользу “лежачей” кабины.

Почему авиастроители отказались от “лежачей” кабины

Кабина с положением лежа действительно обладала некоторыми преимуществами. Она по понятным причинам обеспечивала минимальное лобовое сопротивление. В плане перегрузок тоже отмечались преимущества, но они были незначительные. Других плюсов у такого решения, как выяснилось, нет, зато много недостатков, которые заставили от подобного решения отказаться.

Эксперименты показали, что пилотировать самолет в положении лежа гораздо сложнее, чем сидя. Причем проблемы появились уже на взлете. Так как ручка управления была сильно укорочена, найти нейтральное положение рулей оказалось нетривиальной задачей для пилота. “Самолет очень резво входил то в левый, то в правый крен” — сообщал пилот.

Положение пилота в самолете Gloster Meteor F8 «prone position/prone pilot»

Управлять тягой двигателей было не сложно, но на полной тяге ускорение стремилось “стащить пилота с кровати”. Неестественное положение головы тоже доставляло некоторые проблемы. Кроме того, вибрации от самолета воспринимались всем телом, что не добавляло комфорта пилоту.

Другой проблемой было то, что лежачая поза существенно снижала обзор. Особенно сильно он был ограничен сзади. Для ведения боевых действий это был неприемлемый недостаток. Кроме того, необходимо было решить вопрос катапультирования пилота. Сделать это в положении лежа не просто.

Если подытожить все вышесказанное, недостатков оказалось больше чем преимуществ. Возможно, имело бы смысл совершенствовать «лежачую» кабину и устранять ее недостатки. Однако в это время стали появляться герметичные скафандры. Они гораздо эффективнее справлялись с задачей снижения перегрузок. Поэтому в ней уже не было смысла. В итоге от «лежачей» кабины было решено отказаться, а Gloster Meteor F8 отправился в Музей Королевских ВВС, где находится и по сей день.

Истребитель F-80E «Шутинг Стар»

Gloster Meteor F8 был не первым реактивным самолетом с “лежачей” кабиной пилота. Еще в конце 40-х в этих же целях был модернизирован истребитель F-80E американской фирмой Stanley Aviation Corporation. В носовой его части был сделан отсек, в котором пилот располагался тоже лежа на животе.

К вопросу реализации систем управления американцы подошли более скрупулезно, чем их английские коллеги. В частности, на F-80E были установлены две боковые рукоятки, обладающие тремя степенями свободы. Они отвечали за все управляющие элементы самолета.

F-80E стал первым самолетом с «лежачей» кабиной

Несмотря на то, что кабины с лежачим положением пилота не получили распространение, система управления с боковыми рукоятками оказалась весьма удачным решением, которое перекочевало в обычные кабины. Что же касается лежачего положения в F-80E, пилоты жаловались на те же проблемы, которые были и у Meteor F8 WK935 — плохой обзор и дискомфорт пилотирования. Таким образом идея «лежачей» кабины канула в небытие.

Напоследок отметим, что благодаря экспериментам тех лет авиастроители приобретали бесценный опыт, который впоследствии позволил создавать такие совершенные самолеты как Су-57, о котором мы рассказывали ранее.