По словам астрономов, относительно скоро должен произойти взрыв самой массивной звезды во Вселенной.

Международная команда астрономов наблюдала за процессом гибели одной из самой известной звезды во Вселенной, когда она сбрасывала свои внешние слои. В этом интересном исследовании принимали участие ученые из Великобритании, Чили, Германии и США. По их мнению, изучение гибели этой звезды является жизненно важным шагом в понимании того, как гибель звезд способствует обогащению межзвездной среды, то есть пространства между звездами, необходимое для того, чтобы сформировать планетарные системы. Изыскатели опубликовали свои результаты в журнале «Oxford University Press» Королевского Астрономического Общества.

В ходе своего исследования астрономы использовали наземный телескоп Very Large Telescope Survey (VST) Южной Европейской Обсерватории и инструмент VST Photometric H-Alpha Survey (VPHAS). При помощи этих приборов ученые изучили звезды в одном из самых компактных и одновременно самых массивных кластеров нашей Вселенной. Речь идет о молодом звездном скоплении Westerlund 1, который известен также под обозначениями Ara Cluster и Wd1. Он находится приблизительно в 12 000-16 000 световых лет от Земли. Это самый массивный звездный кластер в нашей галактике. Здесь находится несколько сотен тысяч звезд. Из-за того, что кластер заполнен большим количеством дыма и пыли, он выглядит очень тусклым в видимом свете.

Вокруг одной из звезд этого скопления ученые заметили необычное облако водорода. Как оказалось, звезда W26 (на фото в зеленом цвете) — это очень массивная звезда типа красный сверхгигант. Водородные облака довольно редко наблюдаются вокруг массивных звезд и особенно вокруг красных сверхгигантов. Сама звезда W26 для того, чтобы самостоятельно заставлять это водородное облако светиться. Возможно, какой-нибудь горячий компаньон или другие звезды в этом скоплении заставляют этот газ светиться. Детально изучив звезду W26, астрономы пришли к выводу, что это может быть самая массивная звезда во вселенной. Ее радиус в 1500 раз превышает радиус нашего Солнца. Кстати, Солнце также является одним из самых ярких красных сверхгигантов. Такие звезды должны находится на финальном этапе своей эволюции и завершить свой жизненный срок взрывом сверхновой. Скорее всего, относительно скоро так взорвется и необычайно массивная звезда W26.