Подробное изображение области поверхности Марса с орбиты стало началом для получения наиболее полной геологической карты Красной планеты. Новая карта была выпущена 12 декабря Геологической службой США (USGS), чтобы показать структуру и характер пород в марсианском Гранд-Каньоне. Она была подготовлена с использованием данных камеры высокого разрешения Imaging Science Experiment (HiRISE) на борту аппарата Mars Reconnaissance Orbiter, который занимается изучением планеты с 2006 года и был запущен в августе 2005 года.

Карта охватывает область, называемую западным Candor Chasma, который является одним из крупнейших каньонов в системе Маринера, часто называемого «Большим каньоном Марса». Её создатели говорят, что их работа поможет ответить на вопросы о том, как каньон был образован.

У карты уникальная особенность — разрешение и масштаб достаточно подробные для USGS, чтобы использовать те же стандарты отображения, что и для наземных геологических и структурных диаграмм. Впервые это было достигнуто касательно другой планеты, не Земли.

Карта, которая доступна для свободного скачивания в Интернете, проливает свет на прошлые геологические процессы на Марсе и обеспечивает новые цели для ученых, чтобы продолжить поиски потенциально обитаемой среды. Ласло Кестей из Астрогеологического научного центра сказал: «Эта карта — предварительный просмотр того, какого рода геология будет ожидать нас, когда мы, в конечном счете, приземлимся на Марсе».

Это также показывает, какие топографические изображения с очень высоким разрешением можно получить с орбиты Марса, что позволяет научные исследования наравне с марсоходами и другими космическими аппаратами, которые приземляются на Марсе.

Ученый и автор карты Крис Окубо комментирует: «Эта новая карта показывает, что когда там накапливались отложения, часть западной Candor Chasma, в частности Candor Colles, содержала многочисленные мелкие озера». К этим озерам ветром приносило песок и пыль, которые накапливались с течением времени и образовали обширные осадочные отложения, которые мы видим сегодня. Влажные отложения подвергались воздействию землетрясений, связанных с движением вдоль нескольких крупных геологических разломов, что вызвало образование ряда невысоких холмов. Они известны как Candor Colles.