По состоянию на 2020 год, науке известно о существовании более 35 тысяч видов рыб. Многие из них имеют небольшие размеры и питаются мелкими организмами, которые свободно плавают в воде. Также есть виды рыб, которые поражают своей величиной — например, в водах некоторых океанов водится скат-манта или гигантский морской дьявол, который может достигать 9-метровой длины. Также не стоит забывать про рыбу-луну, длина которой достигает 1,8 метров. Все это круто, но знаете ли вы, как называется самая большая рыба на Земле? Даем подсказку: размер ее тела может достигать 20 метров, и многие из ее родственников являются опасными для всех живых организмов хищниками.

Самая большая рыба в мире является родственником кровожадных хищников. Изображение: нейросеть DALL-E

Размеры китовой акулы

Ученые пытались определить самую большую рыбу в мире на протяжении многих лет. В 2020 году на страницах научного журнала Frontiers in Marine Science был дан самый правдоподобный ответ — самой крупной рыбой на Земле является китовая акула (Rhincodon typus). По расчетам ученых, самки этих созданий в среднем имеют длину в 15 метров. Также есть сведения о том, что на нашей планете существуют 20-метровые китовые акулы. Некоторые особи китовых акул весят 20 тонн.

Фотография китовой акулы. Источник: Newsweek

По словам рыбного биолога Марка Микана, несмотря на свои огромные размеры, эти создания растут очень медленно — примерно по 20-30 сантиметров в год. Времени чтобы вырасти у китовых акул предостаточно, потому что длительность их жизни может достигать 150 лет. Из-за того, что этот вид акул растет очень медленно, ученым и было трудно определить границы их длины. Чтобы быть уверенными в том, что они точно являются самыми крупными рыбами на Земле, исследователям пришлось на протяжении многих лет следить за 54 особями.

Аквалангист рядом с большой китовой акулой. Источник: birdsheadseascape

В ходе наблюдений учеными была обнаружена только одна беременная китовая акула. Действительно, эти создания редко рожают детенышей, но каждый из родов — это поистине удивительное явление. Дело в том, что большинство видов акул за один раз производят на свет от 2 до 12 детенышей. А вот китовая акула может за раз родить до 300 особей.

Где водятся китовые акулы

Китовые акулы распространены во всем Мировом океане. Они предпочитают теплые воды, но нахождение в тропиках не обязательно означает, что человек увидится с этим гигантом. Дело в том, что они встречаются очень редко, и в некоторых местах ареала их обитания особей больше, чем в других.

Китовые акулы неповоротливые, поэтому многие другие рыбы не боятся близко к ним подплывать. Изображение: longandshortstories

Опасность китовой акулы

Еще одним удивительным фактом о китовых акулах является то, что они питаются планктоном. Во время своего медленного плавания, они просто широко раскрывают свой рот и всасывают миллиарды живущих в воде крошечных существ.

Из-за отсутствия интереса к мясу и неповоротливости, китовые акулы не представляют для людей даже малейшей опасности. Эти создания не способны резко менять свое направление, чем активно пользуются ныряльщики — в интернете можно найти много фотографий и видео, где люди вплотную подплывают к этим гигантам.