Орбитальный модуль Trace Gas Orbiter (TGO) начали готовить к манёвру атмосферного торможения. Специалисты миссии «ЭкзоМарс-2016» планируют операцию, подготавливают наземную инфраструктуру и сам модуль. РИА «Новости» со ссылкой на пресс-службу государственной корпорации «Роскосмос» сообщает, что на 19 января 2017 года назначена корректировка и вывод аппарата на орбиту с наклонением 74 градуса, затем перигей и апогей орбиты собираются уменьшить до 200 километров и 33 475 километров соответственно за счет маневров 3 и 9 февраля 2017 года.

«Специалисты миссии «ЭкзоМарс» продолжают подготовку орбитального модуля TGO (Trace Gas Orbiter) к маневру атмосферного торможения, во время которого аппарат должен выйти на практически круговую орбиту с высотой примерно в 400 километров над поверхностью Марса и периодом обращения около 2 часов. Сейчас космический аппарат находится на высокоэллиптической орбите с перигеем в 250 километров и апогеем в 98 000 километров, с периодом обращения около 4 земных дней» — сообщает Роскосмос.

У Европейского космического агентства уже есть опыт проведения манёвра атмосферного космического торможения, но всё-таки они решили подстраховаться и начать готовиться заранее — так можно удостовериться, что все этапы манёвра тщательно выверены и проработаны. Сейчас очень важно не допустить каких-либо внештатных ситуаций. Если всё пойдёт по плану, манёвр начнут проводить уже в марте 2017 года. Атмосферное торможение продлится около 13 месяцев, на протяжении этого времени в немецком Центре управления полетами будут следить за его выполнением.

Напомним, что «ЭкзоМарс-2016» — первый совместный проект российской государственной корпорации «Роскосмос» и Европейского космического агентства, в рамках которого стороны занимаются поиском следов жизни на Марсе. Стартовал проект 14 марта 2016 года — тогда к Марсу полетела связка из двух аппаратов — орбитального модуля TGO и посадочного тестового модуля «Скиапарелли». Задача TGO — поиск метана в атмосфере планеты, посадочный модуль должен был помочь отработать саму посадку и протестировать ряд других ключевых технологий, которые собираются использовать в ходе второй экспедиции ExoMars, запланированной на 2020 год. TGO справился и вышел на эллиптическую орбиту, посадочный модуль «Скиапарелли» не смог сесть на Марс и разбился о поверхность планеты.