В середине ноября компания Rocket Lab попытается отправить шесть небольших спутников на орбиту Земли. Казалось бы, ничего необычного в этом нет. Но размеры ракеты-носителя заставят вас удивиться: она всего 17 метров в высоту и 1,2 метра в диаметре. Если все пойдет как задумывалось, американская компания будет запускать минимум по одной свое ракете Electron каждый месяц в 2019 году.

Rocket Lab, созданная в 2006 году, завершила успешный испытательный полет в январе и уже в этом месяце, как ожидается, станет первой в новом поколении компании, которые называют свою деятельность «индустрией малых запусков».

Небольшие ракеты устремляются в космос

Окно запуска откроется 11 ноября. Не имея права на ошибку, ракета взлетит с первого в мире частного орбитального места запуска в Махие, Новая Зеландия.

Как и Rocket Lab, десятки начинающих компаний разрабатывают ракеты, адаптированные для отправки небольших, микро- или наносателлитов, которые весят от нескольких килограммов до нескольких сотен кило, в космос.

Творение Rocket Lab может похвастать фюзеляжем из черного углеродного композита с белой надписью Electron сбоку. Ее двигатель собирается на 3D-принтере в Калифорнии, что выходит очень дешево. Запуск из Новой Зеландии также имеет свои преимущества по сравнению с традиционными местами во Флориде или Калифорнии: здесь не так много самолетов в воздухе.

«Если воздушного траффика нет, можно запускаться чаще, чем в любом другом месте на планете», говорит представитель компании.