Роборука возвращает человечество в каменный век. Мы обычно связываем робототехнику с задачами, которые являются, если не высокотехнологичными, то, по крайней мере, современными. Вот почему интересно видеть, что робот адаптирован к задаче, которая является явно древней: очистка шкур животных точными копиями каменных инструментов, найденных на местах археологических раскопок.

Раду Иовита, археолог из Научно-исследовательского центра Monrepos в Нойвиде, Германия, изучает микроскопические образцы износа на древних каменных инструментах, чтобы попытаться определить, как эти инструменты использовались. Обычный способ сделать это: нужно сделать новую копию каменного инструмента. И затем очищать шкуры, используя технику, которую, как предполагается, использовали люди в каменном веке. Если через некоторое время исследуемый новый каменный инструмент показывает тот же самый вид картины износа, что и старый, то может быть некоторый уровень уверенности в том, что использовалась та же самая техника очистки шкур. Если картина износа будет отличаться, то делается новый инструмент и пробуется другая техника очистки шкур.

Это, мягко говоря, может занять очень много времени. И Иовита захотела найти способ стандартизировать и ускорить процесс исследований. И для этой цели она решила использовать робота. Иовита включила в список помощников преподавателя Джонаса Бачли из Швейцарской высшей технической школы Цюриха. Он заставил промышленный манипулятор легкого веса Kuka очищать куски шкур новым каменным инструментом. После каждого 50-го “царапанья” кромка инструмента фотографировалась под микроскопом, чтобы получить фото картины износа.

Надежда состоит в том, что, в конечном счете, множество роботов смогут создать крупную базу данных древних инструментов (до 3 миллионов лет), которая коррелирует различные типы инструментов, приёмов работы, картин износа и особенностей использования. Но, согласно статье о работе Иовиты, не все готовы признать “роботизированную археологию”. В настоящее время Иовита испытывает некоторую оппозицию специалистов её собственной профессии. Некоторые полагают, что ручные эксперименты ближе к действительности. Другие полагают, что анализ износа, в целом, не продвигает археологическую теорию. Иовита думает, что это происходит потому, что большинство археологов имеет гуманитарное образование и не знакомо с миром инженеров. По сути дела, человек, чистящий шкуру, выполняет типовые движения, которые могут быть запрограммированы, включая нарастающую усталость человеческой руки по мере выполнения работы.

Так или иначе, исследователи уверены, что в археологии в течение десятилетия робототехнические эксперименты, наподобие этого, станут стандартом.