Американский космический корабль «Рассвет» с 15 июля находится на орбите протопланеты «Веста», делая интересные снимки и видео этого астероида. Веста интересна тем, что является вторым самым большим по размеру (после Паллады) астероидом в главном астероидном поясе и первым по массе, так как содержит 9% общей массы всех астероидов в главном поясе, находящимся между орбитами Марса и Юпитера.

Гигантский астероид «Весту» ученые считают последней выжившей протопланетой. Веста была открыта Веста была открыта 29 марта 1807 года Генрихом Вильгельмом Ольберсом. Это один из самых крупных и ярких астероидов в главном поясе, кторый можно наблюдать практически невооруженным глазом. Диаметр астероида равен 530 километрам. Орбита Весты лежит во внутренней части пояса астероидов. Астероид не пересекает орбиту Земли, и оборачивается вокруг Солнца за 3,63 юлианских лет (в юлианском календаре длина 1 года принята равной 365,25 дням). Юлианские годы используются в астрономии для выражения периодов обращения вокруг Солнца каких-либо объектов Солнечной системы.

Новые снимки «Весты» показуют разницу между двумя полюсами протопланеты.

«На южном полюсе намного меньше кратеров, чем в северной гемисфере» — говорит Холгер Зиркс, исследователь из немецкой команды проекта «Рассвет».

На фотографиях гигантского астероида ученые заметили темные и светлые области.

«Мы еще не знаем, что значат темные и светлые области на поверхности астероида, но надеемся это узнать, когда получим снимки более высокого разрешения с нижней орбиты».

На фото (сверху) северная гемисфера Весты. Снимок от 23 июля.

Фото от 17 июля, сделанное «Рассветом» с расстояния 15000 км.

Топографическое изображение южной части Весты, сделанное 9 июля.

Фото всего астероида, сделанное «Рассветом» 1 июня с расстояния 483 000 километров.

Первое фото гигантского астероида, снятое бортовыми камерами космического корабля «Рассвет» 3 мая 2011 с расстояния 1,2 миллионов километров.