Новое изображение с камеры Wide Field Imager, установленной на 2,2-метровом телескопе MPG/ESO, демонстрирует туманность Лямбда Центавра, облако, состоящее из светящегося водорода и новорожденных звезд, которое находится в созвездии Центавра (Кентавр). Туманность, известная также как IC 2944, иногда называют бегущей курочкой, из-за птицеобразной формы, которою видят некоторые люди в её яркой области.

В туманности, которая находится на расстоянии около 6500 световых годах от Земли, горячие новорожденные звезды, которые формируются из облаков водорода, ярко сияют ультрафиолетом. Это интенсивное излучение, в свою очередь, возбуждает окружающие облака водорода, что красит его свечение в оттенки красного цвета. Этот красный оттенок характерен областям звездообразования.

Некоторые люди видят куриные формы в фотографиях этой красной области звездообразования, что оправдывает прозвище туманности — хотя есть некоторые разногласия, какие именно части туманности имеют курицообразной формы.

Помимо светящегося газа, существует еще один признак звездообразования в IC 2944. Это ряд непрозрачные черные сгустков, которые видны на красном фоне. Эти сгустки называют глобулами Бока. Они кажутся темными, поскольку поглощают свет от светового фона. Однако наблюдения за этими темными облаками с помощью инфракрасного телескопа, который способен видеть сквозь пыль, обычно блокирующую видимый свет, показали, что звезды формируются во многих из них.

Наиболее заметное скопление глобул Бока известно как глобулы Теккерея, названое в честь южноафриканского астронома, открывшего их в 50-х годах двадцатого века.

Если звезды в Глобулах Теккерея еще созревают, то звезды скопления IC 2948, погруженные в туманность, являются их родными старшими сестрами. Еще совсем молодые по звездным меркам, с возрастом всего в несколько миллионов лет, эти звезды очень ярко сияют, и их ультрафиолетовое излучение обеспечивает большую часть энергии, которая заставляет светиться всю туманность. Подобные светящиеся туманности в астрономических масштабах являются относительно короткоживущими (обычно они живут несколько миллионов лет). Это значит, что как только туманность Лямбда Центавра лишится своих запасов газа и источников ультрафиолета, то она погаснет.