Проект Breakthrough Listen, направленный на поиск внеземной жизни, расширяет свои возможности с анонсом включения в программу использования сети радиотелескопов MeerKAT, расположенных в Северо-Капской провинции Южно-Африканской Республики. С помощью данной установки и других телескопов по всему миру ученые проекта Breakthrough Listen собираются исследовать 1 миллион звезд на признаки сигналов от инопланетных цивилизаций.

Напомним, Breakthrough Listen инициирован миллиардером Юрием Мильнером и почившим Стивеном Хокингом, которые выделили на программу поиска внеземной жизни, а также другие проекты 100 миллионов долларов.

Подключение сети радиотелескопов MeerKAT к уже работающим в связке радиотелескопам Грин-Бэнк (принадлежит Национальной радиоастрономической обсерватории и расположен в Западной Виргинии) и радиотелескопам австралийской Обсерватории Паркса существенно расширяют возможности поиска, отмечают устроители проекта.

«Объединение усилий с MeerKAT колоссально повышают возможности Breakthrough Listen. Теперь это по-настоящему глобальный проект», — прокомментировал один из основателей проекта Юрий Мильнер.

Официальное открытие сети радиотелескопов MeerKAT состоялось в этом июле. Сеть состоит из 64 радиотарелок, диаметр каждой из которых составляет 13,5 метра. Сигналы, получаемые каждой из тарелок, комбинируются в единый источник, что существенно повышает чувствительность, разрешение, а также угол обзора, говорят участники проекта Breakthrough Listen.

Сеть радиотелескопов MeerKAT создавалась с целью проведения астрофизически[ исследований, а также в качестве предвестника более амбициозного проекта — Square Kilometre Array (SKA), строительство которого завершится примерно в 2024 году. В рамках этого проекта планируется объединить в единый и крупнейший в мире радиоинтерферометр несколько десятков радиотелескопов, чья собирающая площадь должна значительно превысить 1 квадратный километр. В проекте участвует более 20 стран.

Как сообщает портал Space.com, радиотелескопам MeerKAT не придется откладывать свою базовую научную работу в связи с новыми задачами по поиску признаков внеземной жизни. Команда Breakthrough Listen установила в центр управления MeerKAT небольшой суперкомпьютер, который позволит установке вести поиск внеземной жизни в фоновом режиме практически без остановки.

«С этой системой мы сможем направить в космос сразу множество лучей и получить высокодетализированные данные от множественных объектов одновременно. Она дополняет и одновременно расширяет наши возможности в работе с другими телескопами. Поиск внеземных техносигнаутр будет производиться гораздо быстрее и точнее, чем когда-либо ранее», — комментирует куратор проекта Breakthrough Listen Эндрю Симион.

Речь идет о колоссальном объеме поступающих данных. Система Listen, установленная в центре управления MeerKAT обладает входной скоростью передачи на уровне 4 терабит в секунду, что примерно в 40 000 раз выше, чем пропускная способность среднестатистического домашнего Интернет-соединения, говорят члены команды Breakthrough Listen.

«Эта разработка представляет собой большой шаг в поиске внеземной жизни. Использование такой большой сети распределенных по обширной территории сверхчувствительных телескопов, как MeerKAT, предлагает множество преимуществ по сравнению с обычными большими одинарными тарелками», — комментирует еще один куратор проекта Майкл Гарретт.

«Совместный проект The Breakthrough Listen — MeerKAT может стать очень мощным новым инструментом для поиска внеземной жизни и вывести эту программу на новый уровень», — добавляет исследователь.

Согласно изначальному плану сеть MeerKAT должна была состоять из 20 радиотарелок. Проект хотели назвать Karoo Array Telescope (KAT). Однако позже правительство ЮАР увеличило финансирование проекта, что позволило построить в общем итоге 64 радиотелескопа. За расширением проекта последовала и смена названия. Сеть радиотелескопов назвали MeerKAT. Слово «meer» c африкаанс означает «больше». Кроме того, MeerKAT полностью созвучно с английским словом «meerkat», которое переводится как сурикат. Эти животные из семейства мангустовых очень распространены в Южной Африке и отличаются чуткой наблюдательностью.

Обсудить потенциал проекта Breakthrough Listen можно .